[뉴스핌=이강혁 기자] 삼성전자가 24일, 2016년도 경영실적을 발표했다. 매출 201조8700억원, 영업이익 29조2400억원의 천문학적 숫자가 지난 한 해 동안 삼성전자의 성과다. 이를 통해 곳간은 풍성해 졌다. 2016년말 순현금은 무려 72조9500억원에 이른다. 2015년의 58조6600억원보다 무려 14조2900억원이나 늘어났다.

삼성전자가 이처럼 곳간을 차곡차곡 채우는 것은 재무구조를 안정적으로 유지하면서 시설투자나 인수합병(M&A)과 같은 미래 먹거리 투자처에 활용하기 위한 측면이다. 장기적인 성장의 관점에서 바람직하다.

하지만 이는 뒤집어보면, 새로운 먹거리와 같은 신성장 사업에서 확실한 투자처를 발굴하기가 쉽지 않다는 방증이기도 하다. 특히 불확실성이 그만큼 커졌다는 의미로도 읽힌다.

당장 마땅한 투자처를 찾지 못하는 상황에서 눈 앞에 어떤 어려움이 닥칠지 모를 경영환경을 감안하면, 쉽게 곳간의 문을 열기 어렵다는 이야기다.

실제 삼성전자 내부는 지난해 거둔 천문학적 이익 성과에도 불구하고 무거운 분위기가 역력하다. 지난해 영업이익 29조2400억원은 분기 영업이익이 10조원을 돌파했던 2013년 36조7850억원에 이어 역대 두번째다.

'분기 10조원 시대'의 재연을 목전에 두고 축배를 들만도 하지만, 2013년 당시와 비교하면 분위기는 극명하게 엇갈린다. 오히려 삼성전자는 미래 농사를 기약하기 어렵다고 푸념하고 있다. 신성장동력원 확보가 절실한 시점이지만 불확실성에 대한 우려만 한 껏 높아졌다고 한다.

보호무역주의 등 각 국의 이해가 얽히며 글로벌 정세가 급변하고 있다는 점과 더불어 국내의 정치적 이해의 한 복판에 서 있다는 불안감이 커지고 있기 때문이다.

삼성전자는 이날 경영실적 발표 이후 열린 콘퍼런스콜에서 "장기적 차원에서 봤을 때 글로벌 정세 변화나 사업구조 재편 등 불확실성이 계속되는 상황에서 미래 성장동력을 찾기 위한 최고경영진의 활동이 중요한 부분"이라며 "이런 것들이 제한을 받는다면 우려되는 상황"이라고 했다.

최근 특검 이슈가 여러 사업과 어떤 관련성이 있으냐는 질문에 대한 답이다.

특검 수사가 진행되면서 이재용 삼성전자 부회장 등 삼성 최고경영진 대부분은 삼성전자 서초사옥에 발이 묶여 있다. 경영진의 결단과 책임감, 사명감이 절실히 요구되는 투자의 결정은 모두 특검 수사 이후로 미뤄져 있는 상태다.

사실 지난해 삼성전자의 이익을 견인한 반도체 힘은 막대한 재원의 선행 투자를, 그것도 최적의 시기에 했기 때문에 가능한 결과다.

삼성 반도체를 일으켜 세운 이건희 삼성전자 회장이 임직원에게 강조했던 말이 있다. 이 회장은 반도체 사업에 대해 "타이밍 업(業)"이라며 "최적의 투자시기를 결정하는 것은 피를 말리는 고통"이라고 했다.

제2, 제3의 반도체 사업을 발굴해야 하는 삼성에게는 지금이 타이밍의 업을 찾을 적기다. 글로벌 시장이 인공지능 등 4차 산업혁명의 물결을 이룬다는 것은 한 발 빨리 새로운 먹거리를 찾을 기회의 시간이 열렸다는 의미이기 때문이다. 그러나 피를 말리는 고통의 결과물을 내놓아야 할 삼성의 경영진은, 지금 아무 것도 할 수 없다.

정치적인 불확실성이 날로 커져간다는 것도 고단함을 더한다. 조기 대선정국에 따라 정치권은 연일 반(反)기업 입법화에 정치적 명운을 걸고 있다. 정치권에서 나오는 상법 개정안만 보다라도 반기업 정서의 반영은 뚜렷하다. 세계적으로 유례가 없는 대주주 의결권 3% 제한 법이나, 집중투표제를 도입해 소액주주의 영향력을 높이겠다는 법안이 봇물 터지듯 나온다. 모두 대주주의 경영권을 제한하겠다는 내용이다.

기업 입장에서 이런 상법이 현실화되면, 당장 외국계 헤지펀드의 공격을 방어하는데 곳간에 쌓인 막대한 현금을 써야할 상황이 된다. 막대한 재원이 경영권 방어를 위해 쓰이고, 외국계 주주들의 무리한 배당금 확대 전략에 휘말려 어려움을 겪으면 그만큼 투자를 줄이는 것은 불가피하다.

투자 위축으로 성장 정체에 들어간 기업은 결국 재무건전성을 위해 비용 관리에 나서고, 자연히 고용을 줄어들 수밖에 없다. 반기업 입법화 물결이 결과적으로 저성장에 빠진 한국 경제의 발 목을 잡게 될 것이라는 우려가 나오는 대목이다.

재계 관계자는 "기업들의 공포감이 단순히 총수 개인에 대한 이해관계 때문만은 아니다"라며 "백년대계를 위한 기업의 경영활동에 대해 반대를 위한 반대의 목소리가 높아지는 것은 지성과도 거리가 먼 뒤틀린 정서"라고 했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 / 재계팀장 (ikh@newspim.com)