[뉴스핌=황세원 기자] 급속한 고령화에 따라 60세 노인인구가 급증하면서 노인층 대상의 ‘실버산업’이 블루오션으로 주목받고 있다. 실버산업은 제조업, 서비스업은 물론이고 관련 기술 발전을 위한 방대한 수요를 창출해 산업 전반에 활력을 불어 넣을 전망이다.

◆ 2050년 중국 60세 이상 인구, 전세계 1/4 차지

지난해 중국 60세 이상 인구는 2억2200만명을 기록했다. 13억명에 달하는 중국 전체 인구를 고려하면 16.1%에 달하는 수치다. 중국 유력 경제 매체 왕이차이징(網易財經)에 따르면 2050년 중국의 60세 이상 인구는 5억여명으로 전세계 노인인구의 25% 이상을 차지할 전망이다.

중국 노인층의 구매력이 향상되면서 시장 규모도 빠르게 확대되고 있다. 중국 유력 매체 왕이차이징(網易財經)에 따르면 2020년 중국의 노인 시장규모는 8조위안(약 1355조원)이며 2030년 예상 규모는 22조위안(약 3730조원)에 달한다. 중국 노인인구의 잠재소비력도 2014년 4조위안(약 677조원)에서 2050년 100조위안을 돌파할 전망이다.

13일 중국 유력 경제 매체 21스지징지바오다오(21世紀經濟報道)는 업계 한 전문가의 인터뷰를 통해 “노인인구의 잠재 소비력이 전체 GDP에서 차지하는 비중은 2014년 8% 수준에서 2050년 35%까지 확대될 것”이라며 “실버시장은 중국에서 가장 잠재력이 부각되는 매력적인 시장”이라고 설명했다.

◆ 폭발 성장하는 실버산업, 전통·서비스업 발전 견인

실버산업이 중국에서 높은 관심을 받는 이유는 전통산업은 물론이고 신흥산업 및 서비스업 발전에 필요한 방대한 수요를 창출하기 때문이다.

실버산업은 크게 거주, 생활 등으로 분류된다. 거주 산업은 노인층이 거주할 수 있는 전문기관을 설립하고 관리하는 모든 사업활동을 의미하며 여기에는 양로원, 노인대상아파트 등이 해당된다. 그 외 생활 산업으로는 가사도우미, 의료방문, 간호서비스 등 케어 서비스가 있다.

중국 유력 매체 왕이차이징은 업계 한 전문가의 인터뷰를 통해 “실버산업에서 관련 기관 설립 및 커뮤니티 구축은 가장 기본적인 사업”이라며 “이 과정에서 부동산 개발 등 업스트림 수요가 창출될 수 밖에 없다”고 전했다. 더불어 “의료, 교육 등 서비스업에 대한 시장 규모도 만만치 않아 산업 전반에 활력을 불어넣기 충분하다"고 전했다.

실례로 노인 의료산업 중 가장 주목받는 분야인 원격 의료서비스의 경우 환자 상태를 검진하는데 필요한 웨어러블기기부터 양로관리 소프트웨어, 데이터베이스 구축·관리 등에 이르기까지 다양한 분야 내 높은 수준의 기술이 요구된다. 업계 전문가들은 "신흥 의료 서비스업에 대한 방대한 수요가 형성되면서 연관 산업 발전을 촉진시킬 것"이라며 입을 모아 말한다.

한편 시장조사기관 BCC Research에 따르면 중국의 의료기기 시장은 2006년 48억위안(약 8120억원)에서 2014년 300억위안(약 5조800억원)으로 폭발적 성장했으며 연복합성장률(CAGR)은 29.8%를 기록했다. 이는 같은 기간 전세계 의료기기 시장 CAGR인 6.7%를 크게 웃도는 수치로 향후 두자릿 수 성장세를 유지할 전망이다.

◆ 노인층 여행, 교육, 보험업 각광

여행이나 교육 등 노인의 질적 생활 수준을 향상시킬 수 있는 여가 분야의 성장잠재력도 주목된다.

중국국가통계국에 따르면 1년 내 여행 계획을 세우고 있는 노인인구는 13.1%로 향후 노인 여행 인구 수는 연평균 2000만명씩 증가할 것으로 기대된다.

그 외 학구열이 높고 젊게 사는 노인인구가 증가하면서 노인 교육 산업도 빠르게 성장할 전망이다. 중국 유력 경제매체 왕이차이징은 “전세계적으로 출생률이 하락하고 학생 수가 감소하는 상황에서 은퇴자는 젊은 대학생을 대체할 수 있는 신(新)수요가 돼 줄 것”이라며 노인 교육 시장의 잠재력을 강조했다.

보험업도 주요 수혜 산업 중 하나다. 중국의 경우 전체 GDP 중 국민연금격인 국가연금이나 퇴직연금에 해당되는 기업연금 비중이 선진국 대비 현저히 작다. 개인이 추가로 드는 개인연금 가입률도 낮은 수준에 머물러 있어 향후 중국인 소득 증가에 따른 성장잠재력 상승이 기대된다.

◆ 민영 양로기관 효율성 제고 등 문제 개선은 시급

민간자본 유치 및 민영기관의 경쟁력 제고 등 문제는 개선돼야 할 주요 문제로 꼽힌다.

실제 중국은 제도적 특성상, 국가가 운영하는 양로기관이 토지인수에서부터 기관운영에 이르기까지 다양한 혜택을 누리고 있다. 반면 민간이 운영하는 양로기관은 혜택이 적어 입지조건이나 가격 등에 있어 경쟁력이 떨어진다.

이에 중국 당국이 관련 정책을 발표하고 문제 개선을 위해 노력하고 있지만 실질적인 성과는 미미하다는게 업계 중론이다.

중국 유력 경제 매체 왕이차이징은 “중국 당국이 양로산업 효율성 제고를 위해 2013년 ‘국무원 양로서비스업 육성 관련 의견’을 공개하고 국가소유의 유휴토지를 양로산업부지로 활용하는 등 구체적인 방안을 발표했지만 실질적인 성과는 거두지 못한 상황”이라며 “토지양도수입 감소 등 지방정부가 우려하는 문제를 해결해주지 못한다면 근본적인 변화를 기대하기 힘들다”고 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 황세원 기자 (mshwangsw@newspim.com)