[미국 라스베가스=뉴스핌 황세준 기자] 올해 CES는 가전 전시회라는 타이틀이 무색할 정도로 스마트카(자동차)와 드론(무인비행체)이 관람객들의 뜨거운 주목을 받았다. 스마트카와 드론은 지난해 CES에서부터 관심을 끌기 시작했다. 주최측은 트렌드를 반영, 부스 면적을 늘렸다.

자동차의 경우 25% 넓어진 1만8580㎡(약 5620평)에 기아자동차, 포드, 토요타, 아우디 등 완성차 업체 9개와 현대모비스, 콘티넨탈, 델파이 등 자동차 부품·전장 관련업체 115개가 참여했다. 드론의 경우 2322㎡로 전년 대비 200% 늘어난 면적에 전시 업체도 작년 16개에서 올해 27개로 확대됐다.

업계 관계자는 "큰 트렌드를 보면 CES가 점점 자동차 전시장으로 가는 것 같다 이러다가 모터쇼와 합쳐질지도 모르겠다"며 "개인적으로는 생활가전이 여기 출품하는 게 맞는가라는 생각도 든다"고 평가했다.

자율주행 자동차는 이번 전시회의 최대 볼거리로 꼽아도 어색하지 않을 정도의 인기를 누렸다. 관람객들은 자동차가 스스로 교통 상황을 파악해 속도를 조절하고 고속도로 톨게이트 요금을 내고 주유소에 들어가고 집에 도착할 때쯤 보일러를 켜놓는 데모를 직접 체험하기 위해 몇시간씩 줄을 섰다.

기아차는 완전 자율주행 기술을 구현한 소울 전기차를 전시하고 3분할 스크린 데모 영상을 통해 관람객이 실제 자율주행을 체험할 수 있도록 했다. 기아차 부스 옆 현대모비스 부스에서는 자율주행이 어떤 원리로 구동되는지 보여주는 공간이 마련됐다.

포드는 자동차 지붕에 4개의 레이더를 장착해 눈길을 끌었다. 4개의 레이더가 돌아가며 주변 관람객들을 인식한 모습을 디스플레이에 보여줬다.

토요타는 모형 자동차들의 움직임을 통해 자율주행이 어떻게 작동하는지 관람객들의 이해를 돕는 전시공간을 마련했다. 아우디는 자율주행기술을 적용한 전기 콘셉트카 ‘e-트론 콰트로’를 전시했다. 이 차량은 1회 충전 주행거리가 500㎞에 달한다.

드론은 4방향 프로펠러를 장착한 식상한 다자인을 탈피하려는 움직임이 보였고 기능 측면에서도 단순이 영상만을 찍는 용도가 아니라 실내 게임 기구가 되거나, 구호 물품을 나르거나, 사람을 태우는 수준으로까지 확장됐다.

중국 업체인 이항(EHANG) 부스에 전시된 '이항 184'라는 2시간 충전으로 100㎏ 몸무게의 사람을 싣고 23분 가량 비행할 수 있다. 고도는 최고 3500미터까지 올라간다. 최고 속력은 시속 100㎞다. 가격은 20만∼30만 달러(2억4000만∼3억6000만원) 선이다.

'fleye' 드론은 비행 중 사람이 만질 수 있도록 고안된 제품이다. 이 제품은 원통 플라스틱 케이스로 프로펠러를 완전히 가렸다. 회사측은 이 제품을 '세계에서 가장 안전한 드론'이라고 소개했다.

드론 전시존의 유일한 한국 기업인 바이로봇이 선보인 '페트론'은 스마트폰 앱을 통해 조종하는 제품으로 크기가 작고 블루투스 전파를 이용하기 때문에 실내 등 낮은 고도에서 게이묭으로 이용하기에 적합하다.

Autel Robotics가 선보인 항공 정찰기 모양의 드론 'Kestrel'은 앞쪽에 구급상자를 실을 수 있다.

올해 CES에서 드론 시장이 커지면서 비슷한 모양에 소비자들이 식상함을 느낄 수도 있는데 CES에서 보여진 차별화를 꾀하려는 업체들의 움직임은 가속화 될 전망이다.

이런 가운데  CTA는 내년 CES 행사의 성격이 올해보다 더욱 변화할 것으로 전망했다. 게리 샤피로 CTA 의장은 "CES는 우리가 알고 있는 기술로 세상을 변화시키는 수천가지 방법이 모이는 글로벌 모임 장소로서 자리매김 하고 있다"고 평가했다.

폴 사바흐 Stamford International 회장은 "지난해 375개에 이어 올해는 500개의 신생 기업이 혁신 쇼의 중심에 있었다"며 "믿을 수 없을만큼 감동했다"고 전했다.

데이비드 헤이건 Boingo Wireless CEO는 "자동차 기술 및 웨어러블, 무인 시스템, 3D 인쇄 등의 혁신 속도가 디스플레이 등 타의 추종을 불허하는 수준"이라며 "기업들은 CES에서 많은 중요한 동향을 참조할 수 있을 것"이라고 진단했다.

내년 CES는 내년 1월 5일부터 8일까지 일정으로 열린다. CTA는 아직 공식 아젠다를 선정하지 않은 가운데 '미래는 현실(The Future is Now)이라는 슬로건으로 참가 기업을 모집한다.

[뉴스핌 Newspim] 황세준 기자 (hsj@newspim.com)