[시드니=뉴스핌 권지언 특파원] 한 때 실리콘밸리를 뜨겁게 달궜던 벤처캐피탈(VC)이 점차 농업 관련 기술부문으로 관심을 돌리고 있는 것으로 나타났다.

IT관련 업체에 비해 미국 식품 스타트업들에 투입되는 투자비중은 여전히 적은 수준이지만 다우존스 벤처소스에 따르면 농업 및 식품부문에 유입된 벤처캐피탈 투자금액은 지난해 4억8600만달러로 54%가 급증했다.

경작 관련 정보를 수집하고 작물을 모니터하는 도구들이 개선된데다 세계 인구 증가로 식량 수요가 늘어나고 있다는 점, 식품안전을 더 신경 쓰는 변화된 소비자 성향 등이 투자자들로 하여금 농업기술 분야의 성장 가능성을 확신하게 하는 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.

실리콘밸리 변호사 로저 로이스는 "농업 부문이 여러 다른 기술들의 마지막 프론티어가 될 것"이라고 주장했다.

WSJ는 벤처캐피탈을 유혹하는 투자부문을 다섯 가지 정도로 요약할 수 있다며 정밀농업과 실내경작, 식품안전, 대체식품, 농업용 로봇이 그들이라고 설명했다.

현재 대형 농업관련 사업들은 자체적인 VC 펀드를 출범했으며 투자운용사들도 식품 및 농업기술과 관련한 펀드를 만들어 자금 조달에 나선 상태다.

뉴욕소재 사모펀드업체 페인 앤 파트너스(Paine & Partners)의 경우 올 1월 단백질 생산과 같은 부문의 생산성 향상 및 식품안전 개선을 위한 펀드를 조성해 8억9300만달러를 조달한 것으로 알려졌다.


[뉴스핌 Newspim] 권지언 기자 (kwonjiun@newspim.com)