[뉴스핌=정경환 기자] LG화학이 구축한 북미 최대 에너지 저장 시스템(ESS)이 본격 가동된다.
LG화학은 미국 캘리포니아주 건 카운티에 위치한 ‘테하차피(Tehachapi)’ 풍력발전단지의 ‘모놀리스(Monolith) 변전소’에 ESS 구축을 완료, 본격 가동을 시작한다고 25일 밝혔다.
앞서 LG화학은 지난해 5월 미국 에너지부와 SCE가 추진하는 북미 최대 32MWh ESS 구축 사업자로 선정됐다. 이후 시스템 구축 과정과 시험 운영 기간을 거쳐 이달 본격 가동하게 된 것이다.
이를 기념하기 위해 사업을 주도한 미국 에너지부(Department of Energy)와 캘리포니아 최대 전력사 SCE(Southern California Edison) 등의 관계자가 참석한 가운데 이날 준공식이 개최됐다.
이날 행사에는 ESS의 아버지로 불리는 미국 에너지부의 임레 귝(Imre Gyuk) 에너지 프로그램 본부장 등을 포함해 정부 및 업계 관계자가 참석했다.
이번에 완공된 ESS는 날씨에 따라 불규칙적으로 생성되는 풍력발전의 전기를 모았다가 안정화시켜 전력망으로 공급하는 역할을 하게 된다.
특히, 32MWh는 미국 현지의 100가구가 한 달 이상 전기를 사용할 수 있는 규모로, GM의 전기차 볼트(Volt)를 충전시킬 경우 지구를 3바퀴(12만km) 이상 돌 수 있다.
사용된 배터리도 전기차 2100대 이상 분량으로, A4용지 2/3 크기인 개별 배터리 셀 60만개 이상이 탑재됐다.
LG화학은 이번 프로젝트 성공을 기반으로 단순 배터리 공급을 넘어 ESS 전체를 직접 시공하는 구축 사업까지 사업 영역을 본격 확대해 나갈 계획이다.
배터리 업계 최초로 북미에 대규모 ESS 전체를 직접 구축함으로써, 시공 능력은 물론 ESS 구축에 필요한 전력변환장치(PCS)와 시스템통합(SI) 등의 업체 선정 및 관리 능력 또한 인정받았다는 판단에서다.
그동안 ESS는 발전부터 전력망까지 전체를 구성할 수 있는 전력 관련 회사를 중심으로 시장이 형성돼 왔고, 배터리 업체는 이들이 수주한 프로젝트에 배터리를 납품하는 정도로만 사업에 참여해 왔다.
권영수 LG화학 전지사업본부장(사장)은 "LG화학은 세계 1위의 배터리 경쟁력과 그간의 여러 설치 경험을 통해 이번 ESS 구축에 성공했다"며 "사업영역 확대와 함께 ESS 시장에서의 입지를 더욱 확고히 하게 된 것"이라고 언급했다.
이와 더불어 LG화학은 향후 북미 ESS 시장 공략을 위한 유리한 고지도 선점하게 됐다.
이번 사업이 미국 정부 기관인 에너지부의 주도 하에 이뤄지는 국책과제로, 설치부터 향후 실증까지 모든 내용이 북미 전체 전력사들에게 공유돼 풍력 발전과 연계된 ESS의 기준으로 활용될 예정이기 때문이다.
권 사장은 “이번 북미 최대 ESS 완공을 통해, 배터리를 넘어 새로운 시장을 향한 의미 있는 발걸음을 내딛게 됐다”며 “배터리 분야에서 확실한 세계 일등으로 올라서기 위한 도전의 발걸음은 어떠한 경영환경에서도 멈추지 않을 것”이라고 전했다.
[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)
