최근 호주 퀸즐랜드대학 경영대학원은 18세부터 77세까지의 성인 228명과 같은 연령대 성인 219명을 대상으로 실험을 실시했다. 결과에 따르면 미안하다 말하기 어려운 이유는 자존심을 상하지 않으려는 경향 때문인 것으로 드러났다.

이번 실험은 참가자들을 세개 조로 나누어 진행됐다. 이들은 '화나게 하고 사과했을 때'와 '화나게 했지만 사과하지 않겠다며 거부했을 때', '화나게 했지만 아무 것도 하지 않았을 때'라는 상황에 처했을 때 느꼈던 감정을 떠올려 분석했다.

이 실험을 통해 첫 번째 상황을 설정한 조는 두 번째와 세 번째 그룹보다 자존심이 상했지만 두 번째 상황에 처했던 조는 자존심이 상승했다는 결과가 나왔다.

또 연구진은 다른 그룹에서도 '사과하는 이메일을 보내기', '사과를 거부하는 이메일을 보내기', '이메일을 쓰지 말고 단지 그때를 떠올리기'의 세 조로 나누어 각기 다른 상황을 제시했고, 위의 실험과 같은 결과를 얻었다.

미안하다 말하기 어려운 이유를 연구한 타일러 오키모토 박사는 "사람은 사과를 거부함으로써 망신을 당하지 않도록 스스로를 보호한다"고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 이슈팀 (newmedia@newspim.com)