희귀 파이어 무지개

[뉴스핌=장윤원 기자] 지난 5월 미국 애리조나에서 포착된 희귀한 파이어 무지개(Fire rainbows)가 새삼 화제가 되고 있다.

지난 5월 애리조나 더글라스에서 이를 포착한 브랜던 리오스는 “우연히 아빠와 함께 희귀한 현상을 목격했다. 무지개가 마치 하늘에서 흔들리는 것 같은 느낌이었다”며 희귀 ‘파이어 무지개’(Fire rainbows)를 접한 소감을 전했다.

‘파이어 무지개’(Fire rainbows)의 정식 명칭은 ‘circumhorizontal arc’, 우리말로는 수평호(水平弧) 또는 천정호(天頂弧)다.

일반적으로 무지개는 태양빛이 대기 중 '물방울'을 통과하면서 굴절돼 형성되지만, 희귀 '파이어 무지개'는 태양빛이 상공 5000m 이상의 구름 속에 포함된 육면체의 얇고 평평한 작은 '얼음결정체'를 통과하면서 만들어진다.

태양빛이 통과하는 매질의 특성에 의해 파이어 무지개는 일반 무지개와 달리 무지개의 둥근 아치의 아래쪽에 붉은빛이 있는 ‘거꾸로 무지개’가 된다.

또 얼음결정이 존재하는 상공에서 형성되므로, 대기 상공에 존재하는 구름에 흩어져 수평 무지개가 형성되기도 한다. 한편 이 때의 형태가 마치 불꽃이 일렁이는 모습과 닮아 ‘파이어 무지개’(Fire rainbows)라고 부르기도 한다.

전문가는 ‘파이어 무지개’가 전 세계를 통틀어 보기 드문 희귀한 기상현상 중 하나라고 설명했다.

[뉴스핌 Newspim] 장윤원 기자 (yunwon@newspim.com)