[뉴스핌=김기락 기자] 토요타자동차의 고급 브랜드인 렉서스가 독일차 독주를 가로 막을 전망이다. 

13일 한국토요타자동차는 렉서스 최대 볼륨 차종인 뉴 ES를 출시하고 판매에 나섰다. 뉴 ES를 통해 BMW 520d와 메르세데스-벤츠 E300을 동시에 공략하겠다는 전략이다.

뉴 ES 판매 차종은 하이브리드 모델인 뉴 ES300h와 가솔린 모델인 뉴 ES350이다. 한 차종으로 BMW와 메르세데스-벤츠의 베스트셀링카를 잡겠다는 것이다.

나카바야시 히사오 한국토요타자동차 사장은 이날 기자간담회를 통해 “뉴 ES 사전계약대수는 총 850대(12일 마감 기준)이며 이중 600대가 뉴 ES300h”라고 말했다.

특히 뉴 ES 850대 계약대수 중 서울 대치동 지역은 180대로 21.1% 비중을 차지했다. 이는 서울 및 경기 등 주요 지역 평균 계약대수의 2배에 달하는 실적이다.

이에 따라 뉴 ES가 서울 강남 및 대치동 지역의 수입차 소비 패턴까지 바꿀 수 있을 것으로 업계는 관측하고 있다. 한국토요타자동차는 뉴 ES 판매 목표를 당초 300~400대에서 500대로 상향 조정했다.

업계의 관심을 집중시키는 차종은 뉴 ES300h다. 뉴 ES300h는 역대 ES 시리즈 중 최초의 하이브리드 자동차다. 이차는 일본 큐슈 미야타 공장에서 전량 생산해 미국과 중국, 한국 등으로 수출한다.

특히 GS, RX, LS 등 기존 렉서스의 하이브리드 모델은 가솔린 차종 보다 판매 가격이 높았으나 뉴 ES300h는 뉴 ES350과 비교 시 판매 가격이 낮다.

뉴 ES300h 판매 가격을 낮출 수 있는 이유는 3.5ℓ급 엔진을 탑재한 뉴 ES350과 달리 2.5ℓ급 엔진을 뉴 ES300h에 적용했기 때문이다. 엔진 배기량을 줄이면서도 성능을 높이는 전 세계 다운사이징 흐름을 따른 것이다.

이를 통해 뉴 ES300h는 공인 연비 21.8km/ℓ(구연비 기준)을 갖추며 BMW 520d(19.9km/ℓ 동일 조건 기준) 경제성을 넘게 됐다.

한국토요타자동차 측은 향후 출시 예정인 렉서스 하이브리드 차종의 가격 경쟁력을 대폭 강화해 BMW를 비롯해 메르세데스-벤츠, 아우디, 폭스바겐 등 독일차의 국내 시장 공세를 막아내겠다는 전략이다.

BMW코리아는 올들어 8월까지 국내에서 총 5246대의 520d를 판매했다. 520d는 올해 누적 기준 수입 베스트셀링카 1위다. 지난 8월 한달 동안 502대가 등록돼 월간 베스트셀링카 3위에 올랐다. 520d는 메르세데스-벤츠 E300과 함께 ‘강남 쏘나타’로 불리고 있다.

강남 쏘나타는 원래 지난 2004년부터 2006년까지 ES가 수입차 연간 판매 1위를 기록하면서 생긴 별명이지만 520d와 E300에게 타이틀을 빼앗겼다.

업계 관계자는 “그동안 수입차 업계에서 520d와 E300 등 대체할 만한 차종이 사실상 없었다”며 “신차 효과를 감안하면 렉서스 뉴 ES의 파급력이 상당할 것”이라고 설명했다.

수입차 업계 한 임원은 “뉴 ES 판매 가격이 5000만원 중반대부터 6000만원대 초반대이므로 BMW와 메르세데스-벤츠 외에도 현대차 제네시스와 기아차 K9 등 국산차와도 경쟁하지 않겠느냐”고 전망했다.

한편 렉서스 ES는 지난 1989년 첫 출시 후 전 세계에서 140만대 이상 팔린 렉서스의 베스트셀링카다. 국내에서는 렉서스 브랜드 출범 후 총 5만4483대가 판매됐다. 이는 렉서스 판매량의 47.1%에 해당된다.

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[뉴스핌] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)