[뉴스핌=강필성 기자] 유통업계의 전통적인 라이벌인 롯데그룹과 신세계그룹이 가전 양판업체 하이마트 인수전에서 한판 정면 대결을 전개중이다. 대형마트 사업이 성장성 정체기로 들어간 국면에서 하이마트 인수는 새로운 성장동력을 확보할 수 있는 절호의 기회인 동시에 경쟁사에게 일격을 가하면서 시장 주도권을 잡을 수 있기에 양 그룹이 전력을 다하고 있다.
16일 업계에 따르면 양 그룹은 하이마트 인수전에 각별한 공을 들이는 것으로 알려졌다. 특히 최근 업종을 가리지 않고 활발한 인수합병(M&A)에 몰두 중인 신동빈 롯데그룹 회장과 이마트 신성장 동력 찾기에 나선 정용진 신세계그룹 부회장이 그 중심에 자리잡으면서 재계의 눈길을 특히 모으고 있다.
신 회장의 M&A 광폭행보는 근래 재계에서도 화제거리이다. 최근 몇 년간 대형 M&A에 적극적으로 참여하면서 덩치를 급속도로 키워가고 있다. 특히 하이마트 인수전과 동시에 진행되는 웅진그룹 계열사 웅진코웨이 인수전에 참여해 우선협상대상자로 선정됐다는 점도 돋보인다.
하이마트 매각 금액이 1조원 이상으로 추산되는 것을 감안하면 1조 5000억원내외로 예상되는 웅진코웨이를 동시에 인수한다는 것은 막대한 현금이 필요하다. 그럼에도 롯데마트가 가전양판점인 ‘디지털파크’에 진출하면서 하이마트 인수에 대한 의욕이 적지 않다는 평가다.
정 부회장은 신세계-이마트의 법인 분할 이후 이마트에 적잖은 변화를 추구하면서 새 유통 체제를 구축중이다. 각종 규제로 양적 성장이 한계에 달했다고 보고 새로운 수익모델을 찾기 위해 안간힘을 쓰는 상황에서 하이마트 인수건은 쉽게 양보할 수 없는 프로젝트다.
이런 의미에서 하이마트는 두 기업의 오너간의 자존심 싸움으로까지 비춰지는 모양새다.
실제 양사 모두 인수하지 않는다면 상관이 없지만 만약 인수를 상대 경쟁사에 허락하게 된다면 이 파장은 만만치 않게 커진다.
롯데그룹이 하이마트를 인수한다면 이마트는 업계 1위의 자리를 롯데마트에 빼앗긴다. 반대로 신세계그룹이 하이마트를 인수한다면 롯데마트의 1위 차지는 먼 훗날의 이야기가 될 수밖에 없다.
하이마트의 지난해 매출은 3조 4003억원. 이마트의 7조 9744억원에는 크게 못 미치지만 롯데마트의 6조 9372억원을 합치면 단번에 업계 1위로 뛰어오를 수 있다.
무엇보다 전자제품 전문점 시장은 지난 1분기 기준으로 하이마트가 점유율 47.3%로 독보적 1위를 차지하고 있다. 대안으로 거론되는 전자랜드의 점유율이 10%도 안되는 것을 감안하면 하이마트 인수자가 사실상 가전양판시장을 틀어쥔다는 이야기다.
다만, 신 회장과 정 부회장의 한판 대결에 SK네트웍스라는 변수가 어떤 역할을 할 지는 또 하나의 관전 포인트다.
SK네트웍스는 수개월 전부터 하이마트와 전자랜드 인수에 관심을 두고 협의를 진행해왔던 것으로 알려지고 있다. 이미 상사부문을 포함, 자동차 정비, 의류 사업 등 다양화된 사업부문에서 수익을 내는 만큼 막대한 현금 동원도 가능할 것으로 전망된다.
업계 관계자는 “롯데그룹과 신세계그룹 입장에서는 한치도 양보할 수 없는 가전시장 패권 경쟁이 시작된 셈”이라며 “웅진코웨이에 이어 하이마트 인수전에 뛰어든 SK네트웍스가 이 사이에서 어떤 선택을 할지를 주목해야 할 것”이라고 말했다.
롯데와 신세계의 한판 대결속에 SK가 가세하면서 하이마트 몸값은 플러스 알파의 효과를 얻을 것으로 재계에서는 본다.
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[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)
