[뉴스핌=노종빈 기자] 미국이 아시아에서 정치 경제적 영향력을 강화하기 위해 노력하고 있다.

이는 미국이 수출을 늘리겠다는 의도도 있지만 그 배경에는 빠르게 성장하고 있는 중국을 견제한다는 의도가 깔려있다고 월스트리트 저널 (WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다.

최근 미국 정부 고위급 인사들이 수년간 미국이 중동지역에 대해 영향력을 넓혀 온 것과 같이 이제는 경제적 안보적 목표에서 아시아 지역에 방문 기회를 늘리는 등 더 큰 관심을 기울이고 있다고 지적했다.

이로 인해 최근 미국은 아시아 지역에서 지역 포럼과 함께 새로운 무역협정, 군사훈련 등의 협력 기회를 넓히는 모습이다.

이같은 변화에는 중국의 급성장이 주된 견제 요인으로 부각되고 있는 상황이다.

로버트 호매츠 미국 국무차관은 최근 "아시아는 전세계적으로 가장 빠르게 성장하는 지역"이라면서 "중국이 아시아 지역에서의 영향력을 높이고 있는 가운데 미국이 이를 따라잡지 못한다면 미국의 입지는 크게 줄어들 것"이라고 지적했다.

많은 아시아 국가들이 경제적 안보적 이유에서 미국의 이같은 움직임을 환영하고 있지만 이는 중국의 영향력 확대와 맞물리면서 긴장을 야기할 수 있다는 관측도 나오고 있다.

중국은 최근 아시아 각국에 수십억 달러의 투자를 실행함과 동시에 자유무역협정도 체결하는 등 발빠른 움직임을 보이고 있는 상황이다.

이와 함께 중국은 미국의 아시아 내 영향력 확대에 대해 견제하면서 반발하는 모습이다.

힐러리 클린턴 미국 국무장관이 지난 달 동남아국가연합(ASEAN)과의 회동에서 남중국회 영토분쟁 문제 해결에 대해 아시아 국가들의 단합을 강조한 것에 대해 중국은 미국이 배후에서 이같은 움직임을 조종하고 있다며 크게 반발하고 있는 모습이다.

최근 중국 관영 신화통신은 미국 정부를 겨냥해 강대국이 스스로의 이익을 취하기 위해 지역적 긴장과 분쟁, 국지전을 조장하고 있다고 강력 비난하고 나섰다.

미국 정부와 정치권 고위 인사들은 미국이 아시아에서 영향력을 강화하기 위해서는 중국과의 관계를 재정립하고 협력을 확대해야 한다는데 의견을 모으고 있다.

여기에 미국 정부는 최근 수출 확대를 통해 일자리를 늘려야 하는 상황이어서 아시아 시장은 가장 중요한 시장으로 부각되고 있다.

중국은 최근 5년간 10%가 넘는 경제 성장률을 지속하고 있으며, 대만 싱가포르 홍콩 한국 등 주요 아시아 국가들도 고성장세를 이어오고 있기 때문이다.

미국 정부의 한 고위 관계자는 "중국과의 관계에서는 유연한 입장을 보여야 한다"며 "그러기 위해서는 협력을 강화하고 우호적인 관계를 이끌어 내야 할 것"이라 말했다.