[뉴스핌=홍승훈 기자] 남아공 월드컵으로 아프리카에 대한 세간의 관심이 높아지는 가운데 삼성그룹이 아프리카 공부에 나서 주목된다.

16일 삼성그룹 사장단은 서상현 박사(한국외대 아프리카연구소 소장)를 초청, 이날 열린 삼성 계열사 사장단회의에서 '아프리카시장의 이해'라는 주제의 강의를 들었다.

서 박사는 이날 강의를 통해 아프리카대륙내 줄어드는 정치분쟁 등의 변모하는 현 주소와 향후 10년간 연평균 6%에 육박하는 경제성장 가능성을 강조했다.

서 박사는 "아프리카는 최근 정치분쟁이 점차 줄어드는 가운데 외국인의 직접 투자가 늘면서 경제성장의 발판이 마련되고 있다"며 "아프리카는 고령화가 덜 된 젊은 시장으로서 앞으로 큰 역할을 하게될 것"이라고 내다봤다.

글로벌인사이트에 따르면 아프리카는 연평균 5.8%에 달하는 경제성장율이 예상되며 이는 아시아태평양(6.1%)에 이어 두 번째로 높은 성장성을 갖고 있다.

아프리카 인구 10억명 중 4억명에 달하는 인구가 중산층이어서 구매력 측면에서도 매력적이며 아프리카대륙의 경제력도 이탈리아, 스페인, 캐나다에 이어 세계 10위 수준으로 알려져 있다.

삼성전자가 지난해 중.아총괄에서 아프리카 지역사업을 분리해 아프리카총괄을 따로 둔 것도 시장잠재력을 높이 봤기 때문이다.

삼성그룹 이인용 부사장은 "휴대폰 점유율도 노키아(약 40%)에 이어 삼성이 2위(약 30%) 수준"이라며 "최근 휴대폰 보급이 급속도로 늘고 있고 IT산업도 지속적으로 고성장세를 보이고 있어 브릭스에 이어 가장 큰 시장으로 평가되고 있다"고 전했다.

실제 아프리카 오지에 들어갈 때도 휴대폰을 챙기는 사람들이 급속도로 늘고 있는데 이는 조그만 구멍가게에서조차 '프리페이카드'를 취급하는 것만 봐도 알 수 있다고 한다. 프리페이카드는 통신사들이 요금을 떼일까봐 활용하는 선불 통화카드의 일종.

특히 삼성의 경우 아프리카내에서 백인과 흑인 상류층을 중심으로 프리미어급 브랜드 이미지를 확보하고 있다고 한다. 설령 한국이란 국가는 잘 몰라도 삼성 브랜드는 아는 이들이 많다는 얘기다.

서 박사는 "아프리카에 대한 이해와 협력이 절실하며 방법적인 면에서 개별국가 보다는 대륙으로 접근할 필요가 있다"며 "이를 위해 절대적으로 부족한 전문가 양성이 필수적인데 기업단위에선 그나마 꾸준히 전문가를 양성하는 곳이 삼성인 것 같다"고 평가했다.

새 에너지자원으로서의 잠재력, 밀려들기 시작한 외국인 투자, 남아공 월드컵을 통한 도약을 시도하고 있는 아프리카에 대한 글로벌 IT기업 삼성의 본격적인 판로 개척이 기대되는 시점이다.