[뉴스핌=정지서 기자] 지난달 20일 미국 멕시코만의 석유시추시설 폭발로 인해 최소 160만갤런의 원유가 바다에 유출된 것으로 추정된다고 로이터 통신을 비롯한 해외 주요 외신이 2일(현지시간) 보도했다.

특히 이번 유출사고는 멕시코 만류를 타고 대서양 방향으로 확산될 가능성이 관측되면서 해양 및 관광산업을 위축시킬 것이란 우려가 커지고 있다.

현재 미국 정부는 유출 사고가 발생한 루이지애나, 플로리다, 앨라배마, 미시시피주 등 4개 주에 비상사태를 선포했으며 이번 사태를 해결하기 위한 모든 조치를 취할 것을 밝혔다.

특히 미 관련 당국은 사고발생 지역에서 유출된 기름끼가 덮친 해안 주변의 해수 샘플을 통해 오염사태를 수시로 점검하며 추가 재앙에 대비하고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련해 켄 살라자르 미국 내무장관은 NBC방송과의 한 인터뷰에서 "이번 기름유출 사고의 궁극적인 해결책을 얻으려면 3개월 정도가 걸릴 것"이라며 "해저 유정 활동을 봉쇄하고 감압 유정을 파는 것이 해결책"이라고 언급했다.

이로써 이번 사태가 제 2의 카트리나 참사로 번지지 않을는지 오바마 행정부와 미 관련 당국의 대응에 귀추가 주목된다.