[뉴스핌=안보람 기자] 한국은행 이성태 총재의 4년 임기가 한 달도 채 남지 않았다.

그러나 명확해 보였던 차기 한은총재 인선 구도는 오히려 미궁 속으로 빠져들고 있다.

한은총재 임기가 1년 가까이 남았던 때부터 최근까지도 강력한 한은 총재 후보로 떠오른 어윤대 국가브랜드 위원장의 남대문행이 인선시간이 다가올수록 오히려 불투명해지고 있다.

"본인이 고사하지 않는 한 내정된 것"이라는 평가가 나오던 어윤대 국가브랜드 위원장은 최근 언론인터뷰에서 "한국은행 총재직은 아니"라며 "국가브랜드 위원장으로서 소임을 다하겠다"고 말한 것으로 알려졌다.

금융권 한 관계자는 "어윤대 위원장이 한은 총재에 대한 희망을 표해왔던 것은 사실이지만 최근에는 포기했다는 얘기도 들린다"며 "어윤대 위원장이 한은총재가 될 가능성이 낮아졌다"고 평가했다.

그는 "어윤대 위원장의 남대문 행에 걸림돌이 될 것으로 지목되던 한은 총재 인사청문회 법안이 국회에 계류되면서 사실상 확정된 것으로 생각했었다"며 "그런데 좀더 지켜봐야 할 듯하다"고 말하기도 했다.

상황이 이렇다 보니 청와대의 차선책은 과연 누가 될 것이냐에 관심이 쏠리는 분위기다.

여전히 어윤대 위원장의 가능성이 가장 높다는 것이 금융권의 평가지만 '혹시 모른다'는 의견에 힘이 실리고 있는 것.

실제로 농담처럼 등장했던 강만수 국가경쟁력강화위원장의 한은총재 가능설은 내정설로 둔갑하고 돌출, 전날 금융시장을 뒤흔들어 놓기도 했다.

그의 내정설이 등장하면서 주가는 하락하고 환율은 급등하고, 기준금리 인상이 요원해질 것이라는 점에서 금리는 하락하는 등 혼란상이 빚어진 것이다.

일단 금융시장에서는 이명박 정부 초대 기획재정부 장관을 지낸 강만수 위원장에 대해서는 그의 '패착'을 기억하고는, 금융시장과 금융시스템의 안정, 통화정책의 신뢰성이라는 점에서 그가 한은 총재에는 적합하지 않다는 '반대'의 목소리를 전달한 셈이 되기는 했다.

이를 두고 민주당에서는 "어이없다"며 황당하다는 입장을 표명했고, 당사자인 강만수 위원장 역시 "관심없다"고 말하는 해프닝도 벌어졌다.

하지만 '강만수 카드'가 지속적으로 등장하는 게 심상치 않다는 얘기도 들린다.

강 위원장이 기획재정부 장관으로 재임하던 시절 한은과 마찰이 심했던 과거를 생각하면 "말이 되느냐"는 것이 이 소식을 접한 이들의 첫번째 반응이었지만, 여러 경로를 통해 소문이 확산되자 "단순 소문이 아닐 수도 있다"는 반신반의의 견해가 생겨나고 있다.

그럼에도 글로벌 금융위기를 타개하고자 '작은 정부'를 유예하고 확대 재정 및 통화정책을 폈고, 부동산 버블을 경계하고자 미시적인 차원에서 규제를 하면서 한편으로는 '친서민 정책'을 펴고 있는 마당에 그가 과연 적합하느냐는 의구심은 떨치기 어려운 게 현실이다.

이런 점에서 여전히 김중수 경제협력개발기구(OECD) 특임대사도 유력한 후보로 지목된다.

김중수 대사는 국책연구기관으로 경제분야 싱크탱크 역할을 하는 한국개발연구원(KDI) 원장과 한림대 총장을 지냈으며, 현정부 첫 경제수석을 지내는 등 청와대의 신임을 받고 있는 인물이기도 하다.

또 최근에는 '올드보이(old boy)'인 박영철 고려대 교수 역시 물망에 오른 상황이다. 박영철 교수는 한국은행법 개정을 위한 TF위원장으로 활동한 바 있고, 국제감각이 뛰어난 것으로 알려져있다. 대통령의 신임 역시 두텁다는 평가.

하지만 "너무 연세가 많으신 것이 아니냐"는 것이 금융권의 반응이다.

이밖에 김종창 금융감독원장과 박철 리딩투자증권 회장 등도 거론되고 있지만 가능성은 매우 낮아 보인다.