성조숙증에 대한 관심이 그 어느 때 보다 뜨겁다. 성조숙증은 한마디로 사춘기가 여아에서 8세 이전, 남아에서 9세 이전에 시작되는 경우를 말한다. 보통 여아는 유선이 발달되면서부터, 남아는 고환이 커지면서 시작된다.일정한 시간이 지나면서 음모, 액모가 보이고 초경을 하게 된다. 남아는 음경, 음낭 및 고환의 크기가 증가하며 목소리 변화, 여드름 등의 증후가 보이게 된다.
사춘기 시작이 될 때 대략 키의 관점에서 보면 남아는 150㎝, 여아는 140㎝가 평균이다. 이보다 작은 상태에서 시작이 될수록 최종 예측키는 작아진다. 임상적으로 보면 키 작은 사람은 사춘기가 빨리 왔다고 볼 수도 있다.
키는 작은데 나이에 맞게 성호르몬이 분비가 되는 경우도 있다. 따라서 나이는 어리고 키도 작은데 사춘기가 시작이 되는 경우를 성조숙이라고 보면 쉽다.
성조숙증은 특별한 이유가 없는 특발성이 대부분이다. 가족력이 있는 경우가 가장 흔하고 선천성 이상, 뇌종양 갑상선기능저하증 뇌압의 변화 등이 원인이 되는 경우도 있다. 여아가 4~8배 가량 더 많이 나타난다.
최근의 성장클리닉에 방문하는 아이 중에 성조숙증이 있는 경우 영양과잉이 주원인이고, 환경호르몬 문제가 다음인 것으로 보인다. 특히 모유를 먹지 못했거나 저체중으로 태어난 아이들이 사춘기 역시 빨리 시작이 되는 경향이 많았다. 너무 잘 먹어도 문제고, 임심 중에 너무 못 커도 문제가 되니 어느 누구에게나 불현듯 나타날 수 있는 반갑지 않은 손님과 같다.
"정말 다행이에요. 선생님 정말 고맙습니다." 3개월 전 딸아이를 데리고 성장클리닉을 방문했던 이강희(초2.여) 엄마의 즐거운 비명이다. 몇 개월 전부터 가슴이 아프다고 해서 설마 했는데 어느 날부터 멍울도 잡히고 가슴도 제법 봉긋해서 급히 검사를 하러 왔었다.
검사 결과 2년 빨리 여성호르몬이 분비가 되고 있었다. 이미 사춘기가 시작을 한 상태 였다. 강희는 당시 132㎝ 밖엔 안 되었고, 체중은 32㎏ 였다. 엄마는 키가 큰 편이었다. 키 걱정은 한 번도 해 본적이 없었다고 했다. 가슴에 멍울이 잡혀서 이상하게만 생각했는데 검사결과를 보고 너무 낙담을 하였다.
달걀과 모든 알 종류, 새우, 조개, 굴, 사골국과 같은 콜레스테롤이 높은 음식이 주식이라 했다. 좋은 음식으로 생각해서 너무도 잘 챙겨 먹였다고 한다.
3개월 동안 먹고 싶은 것을 참아가면서 눈물 나는 식이 조절을 하고 땀이 날 정도로 줄넘기를 하면서 초경지연을 위한 조경성장탕을 처방한 여성호르몬이 사춘기 이전 상태로 낮아 졌다. 철저히 반성과 자책 하면서 반찬을 하고 식단을 만들고, 환경호르몬 노출이 덜 되도록 애를 쓰고, 율무차를 달여 보리차 대용으로 먹었던 것이 좋은 결과로 이어 졌다.
재검 결과 강희 어머니는 감격의 눈물을 쏟아냈다. 너무 과하다 싶을 정도로 좋아 했다. 성조숙증이 정상으로 회복이 되었다는 말에 너무 행복한 미소를 지었다.
성조숙증이 의심이 되면 일단 식생활을 점검해 보고 전문가를 찾아서 정확한 진단과 치료를 받아 보는 것이 좋다. 특히 기질적인 문제가 없는 특발성일 경우에는 천연한약재인 초경지연 치료 처방인 조경성장탕이 도움이 될 수 있다.
박승만 하이키한의원 성장클리닉 원장
