최근 부시 대통령이 지명한 연준 이사 지명자 2인의 청문회가 소리 소문없이 진행 중이다.버낸키 신임 연준 의장의 화려한 데뷔 무대가 마련되고 있는 워싱턴 정가에서 이들 지명자들이 제출한 소견이 큰 비중있게 다가 올리는 없다.그러나 이들 이사들이 앞으로 버낸키를 보좌할 주요 인사들이라는 점에서 개별 지명자들의 주요 정책 소견은 중요한 의미를 지닌다. 게다가 이번 청문회는 이들 지명자가 물가안정 목표제 도입에 대한 공개적인 논의를 개방하는 역할을 했다는 점에서 주목할 필요가 있다.지난 1월 27일 지명된 올해 35세의 와시는 모건스탠리(Morgan Stanley) 인수합병 그룹 이사 출신이며 현 백악관 경제자문위원이며, 크로츠너는 43세로 시카고 경영대학원 경제학 교수로 2001년부터 2003년 사이 백악관 경제자문위원회 위원직을 지낸 바 있다. 그는 무역관련 전문 변호사이기도 하다.◆ 연준이사 지명자들, 명시적 목표제에 조건부 지지 표명... 활발한 논의 촉발할 듯일단 연준이사 지명자들은 모두 "물가안정 목표제"에 대해 '조건부 지지' 입장을 밝힘으로써 버낸키 의장이 풀어야 할 숙제가 만만치 않음을 보여주었다.시카코대 경제학교수인 랠달 크로츠너(Randall S. Kroszner) 지명자는 "연준이 통화정책 결정 및 결정과정에 대해 명확하고 투명한 정보를 제공해야 한다"며, 일종의 목표수준을 설정하는 것은 투명성을 제고하기 위한 "한 가지 가능한 방편"으로 본다고 14일 상원 은행위원회에서 발언했다.백악관 경제자문역이자 모건스탠리 출신 케빈 와시(Kevin M. Warsh)는 "시장은 목표제를 추가적인 불확실성의 제거로 볼 가능성이 높으며, 이는 앞으로 계속해서 혜택으로 작용할 것으로 본다"고 말했다.와시는 "이제 논의를 위한 분위기가 무르익었다고 본다" 며 연준이 투명성을 촉진하기 위한 노력에서 물가안정 목표제의 도입이 "다음 번 단계가 될 수도 있다"고 말했다. 그러나 그는 어떠한 수치상의 목표치 혹은 레인지든지 중앙은행의 정책 유연성을 제한하는 요인이 될 수 있다고 덧붙였다.이 같은 연준이사 지명자들의 상원 청문회에서의 발언은 보이지 않게 "물가안정 목표제(Inflation Targeting)"에 대한 공식적인 논의의 개방이라는 역할을 한 것으로 판단된다.버낸키 신임연준 의장이 오랫동안 명시적 물가안정 목표제의 신봉자로 알려져 있지만, 청문회 당시 그는 이 같은 정책 운용방식을 19인의 FOMC 멤버들 전체의 컨센서스를 통해서만 도입할 것이라고 밝힌 바 있다. 19인의 멤버들 중에서 12명이 투표권을 가지며, 그 중 5명의 지방 연방준비은행 총재를 제외하면 버낸키 의장을 포함한 7인의 연준이사들이 남는다. 현재 FOMC 멤버들 사이에는 컨센서스가 형성되지 않고 있고, 서로 의견이 엇갈리는 중이다. 이번에 새롭게 영입되는 이사들은 이 목표제에 대해 우호적으로 보지만, 그래도 전적인 지지를 표명하지는 않았다. 이들을 신봉자로 끌어들여야 하기 때문에 버낸키의 일이 하나 더 늘어난 셈이다.이번 상원 청문회에 참석한 의원들 누구도 반대표를 보내지 않았기 때문에 이들 지명자들의 인준은 큰 무리없이 속행될 것으로 보인다. 아마도 3월28일 FOMC 이전까지는 인준을 받는다고 보는 것이 "현실적"일 것이라고 한 상원 은행위원회 대변인은 밝혔다.◆ "물가안정과 최대고용"이란 본연의 임무 성실수행 약속지명자들은 우선 "물가안정과 최대고용"이란 연준의 본연의 임무에 충실할 것임을 약속했다.이날 크로츠너는 준비한 증언문을 통해 "장기적인 물가안정이 최대고용 및 전반적인 경제안정을 획득하는데 있어 핵심"이라고 말했다.한편 와시 지명자는 "지난 세대에 걸쳐 연준은 물가안정을 달성하고 장기 인플레 기대수준을 성공적으로 안착시키는 다른 나라의 부러움을 살만한 기록을 세웠다"고 평가했다.참고로 스탠포드대학 및 하버드대 로스쿨 출신인 케빈 와시 지명자는 이번에 상원의 인준을 획득할 경우 연준 사상 최연소 이사가 된다. 부인은 에스티 로더 화장품(Estee Lauder Cos) 회사 창업자의 손녀인 제인 로더(Jane Lauder). 백악관에서 와시는 국내 금융을 주로 다루었으며, 특히 금융시장의 동향을 대통령에게 해석하고 모니터링해 보고하는 역할을 담당해왔다. 전문가들은 와시가 금융시장에 대한 살아있는 현장 경험을 연준으로 공급하게 될 것이라고 평가하고 있다.한편 크로츠너는 브라운대 출신으로 하버드대에서 박사학위를 받았으며, 경제자문위원회 재직 당시 행정부의 기업지배 관련 스캔들 및 은행 및 금융규제 관련 대응 임무를 맡았다. 또 그는 국제통화기금(IMF)과 미주개발은행(IADB) 및 연준(Federal Reserve)의 컨설턴트 역할을 맡아오기도 했다.물론 그 역시 연준의 정치적 독립성의 중요성을 강조하면서 자신은 "연준의 성문법이 강제하는 통화정책 운용 목표(물가안정과 최대고용 달성)에 오로지 전념할 것"이라고 거듭 강조했다.다만 와시는 중앙은행이 "예기치 않은 충격이 발생할 가능성에 반드시 대비하고 있어야 한다(must remain attuned, however, to the possibility of unexpected shocks)"는 점 또한 강조했다.이날 크로츠너는 만약 자신이 인준된다면 "은행 시스템의 안전과 건전화를 보호하고 촉진하기 위해 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.◆ "주택시장 등 자산시장에 대한 대응은 신중해야"이날 리처드 셀비(Richard Shelby) 위원장은 지명자들에게 최근 둔화추세를 보이고 있으나 역사적 기준으로 볼 때 여전히 호황인 주택시장에 대해 어떻게 보느냐는 우회적인 질문을 던졌다.크로츠너 지명자는 이에 대해 "자산시장에 대한 예언(second-guess)은 [연준의] 임무가 아니라고 생각한다"고 전제한 뒤, 중앙은행은 주택시장과 같은 자산시장에 대해 반드시 "인식하고 있어야 하며", 이 시장이 경제전반에 미치는 영향에 대응하는데 있어 "신중해야"할 것이라고 덧붙였다.와시 지명자의 경우 이 질문에 대해 주택시장이 소비지출 증가세에 기여했다는 점을 지적한 뒤, 저금리와 낮은 인플레 수준을 감안할 때 최근 수년간 주택가격의 상승세는 놀라운 것은 아니라고 말했다.그는 중앙은행이 주택담보 2차대출(가계대출)과 같은 요인들에 대해 반드시 유념해야 하며 주택부문의 변화에 따라 소비지출 전망에 잠재적인 혼란이 발생할 경우 이를 완화시킬 준비가 되어 있어야 할 것이라고 대답했다.한편 이날 폴 사베인스(Paul Sarbanes) 민주당 위원은 사상 최대규모로 증가한 미국의 무역수지 적자 문제에 대한 의견을 요청했다.이에 대해 크로츠너 지명자는 무역적자 증가 속도가 지속가능할 것이라고 보지는 않는다며, 해외경제의 성장세를 부양할 정책이 필요하다고 역설했다.사베인스 위원은 와시 지명자에게는 연준의 임무에 대해 질문했고, 대답은 역시 물가안정과 최대고용이라는 기본 내용이 제출됐다. 와시는 여기서 최근 나온 4/4분기 성장률 약세 결과에 대해 폄하하면서 이것이 통계처리 상의 "소음(noise)"에 의한 것으로 본다는 입장을 밝혔다.[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com