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[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 역대 동계올림픽 가운데 가장 넓은 권역에 걸쳐 분산 개최된 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 17일간의 일정을 마치고 막을 내렸다. 대회는 화려한 개막만큼이나 여러 화제를 낳았지만, 운영 전반에 대한 우려와 숙제도 동시에 남겼다.

이번 대회는 사상 처음으로 단일 올림픽 명칭에 두 도시의 이름이 함께 들어갔다는 점에서 출발부터 주목받았다. 개최지의 양대 축인 이탈리아 북부의 밀라노와 코르티나담페초는 약 400㎞ 떨어져 있었고, 경기장은 밀라노·코르티나담페초를 비롯해 발텔리나·보르미오, 발디피엠메 등 4개 클러스터로 나뉘어 운영됐다. 선수촌 역시 밀라노, 코르티나담페초, 리비뇨, 보르미오, 프레다초, 안테르셀바 등 6곳에 분산 배치됐다.

설상 종목이 산악 지형을 필요로 하는 특성상 과거에도 빙상과 설상이 다른 도시에서 열린 사례는 있었지만, 대회명에 두 도시를 병기한 것은 이번이 처음이다. 성화 역시 두 도시에서 각각 타올랐고, 폐회식은 밀라노에서 약 160㎞ 떨어진 베로나에서 열리며 '분산'의 상징성을 끝까지 이어갔다.

이 같은 방식은 지속 가능성을 강조해온 국제올림픽위원회(IOC)의 기조를 반영한 결과였다. IOC는 전체 시설의 85%가 기존 시설 또는 임시 시설이라고 설명하며 비용 절감과 환경 부담 최소화를 내세웠다. 실제로 밀라노의 아이스하키·스피드스케이팅 경기장은 대형 전시장인 피에라 밀라노에 임시 구조물을 설치해 조성됐고, 코르티나담페초에서는 1956년 대회 당시 사용했던 경기장을 리모델링해 활용했다.

그러나 이상과 현실의 간극도 드러났다. 일부 경기장은 개막 직전까지 공사가 이어졌고, 대회 첫날 코르티나담페초 컬링 경기장에서 정전이 발생하는 등 준비 부족 논란도 피할 수 없었다. 노로바이러스 확산으로 선수들이 컨디션 조절에 어려움을 겪었고, 산악 지역 특성상 폭설로 일정이 잇따라 조정되는 상황도 벌어졌다.

관중과 미디어의 불편 역시 적지 않았다. 각 클러스터 간 거리가 멀어 여러 종목을 한 번에 관람하기 어려웠고, 셔틀버스 등 교통 지원도 최소화되면서 이동 부담이 컸다. 분산 개최의 취지가 비용과 환경 부담 절감에 있었던 만큼 '세계 최대 스포츠 축제' 특유의 집결된 분위기가 다소 약화됐다는 평가도 나왔다. IOC 측 역시 이동 문제와 운영 복잡성에 대해 향후 개선이 필요하다는 점을 인정했다.

어수선한 분위기 속에서도 한국 스포츠에는 의미 있는 성과가 있었다. 봅슬레이의 '전설' 원윤종이 IOC 선수위원 선거에서 1176표를 얻어 11명 후보 중 1위로 당선됐다. 이는 2008 베이징 하계 올림픽에서 선출된 문대성(태권도), 2016 리우데자네이루 하계 올림픽에서 뽑힌 유승민(탁구)에 이어 한국인 세 번째 사례다. 특히 동계 종목 출신으로는 처음이라는 점에서 상징성이 크다.

IOC 선수위원은 IOC 위원과 동일한 권리와 의무를 지니며, 총회에서 의결권을 행사한다. 개최지 선정과 종목 채택은 물론, 선수경력프로그램 확산, 도핑 방지 활동, 클린 스포츠 촉진, 선수 권익 보호 등 다양한 영역에서 역할을 수행한다.

동계 종목 특성상 인지도와 표심 확보가 쉽지 않다는 전망도 있었지만, 원윤종은 6곳의 선수촌을 직접 돌며 선수들과 만나 진정성을 강조했다. 출국 전 그는 "선수위원은 선수들의 대표다. 신뢰를 주는 것이 가장 중요하다"라고 밝힌 바 있다. "신발이 닳도록 뛰겠다"는 약속대로 현장을 누빈 결과가 1위 당선으로 이어졌다.

원윤종은 "눈이 없는 나라에서도 동계 스포츠가 발전할 수 있도록 청소년 지원 활동을 하고 싶다"며 국제 무대에서의 비전을 제시했다. "선수들이 대표자를 잘 뽑았다고 말할 수 있도록 최선을 다하겠다"라는 다짐도 덧붙였다.

이와 함께 김재열 국제빙상경기연맹(ISU) 회장 겸 IOC 위원은 제145차 IOC 총회에서 집행위원으로 선출됐다. 고(故) 김운용 전 IOC 부위원장에 이어 두 번째 한국인 IOC 집행위원이다. 이로써 한국은 IOC 위원 2명을 보유하게 됐고, 국제 스포츠 외교 무대에서의 영향력 확대에 대한 기대도 커졌다.

분산 개최라는 실험과 운영상의 숙제를 동시에 남긴 이번 올림픽은, 지속 가능성과 효율성이라는 가치가 앞으로 올림픽의 방향을 어떻게 바꿀지 보여준 시험대였다. 동시에 한국 스포츠는 새로운 외교 자산을 확보하며 또 다른 도약의 계기를 마련했다.

wcn05002@newspim.com