[괴산=뉴스핌] 백운학 기자 =충북 괴산군이 '농업 중심 지역경제' 구상을 구체적인 예산 배분으로 증명하고 있다.

2026년 본예산에서 농업 부문 예산 비율은 24.45%로, 충북 11개 시·군 가운데 가장 높다.

도내 평균(11.86%)의 두 배를 넘는 수치다.

단순한 산업 지원이 아니라 농업을 지역 사회의 기반이자 성장축으로 두는 행정 철학이 반영된 결과다.

괴산군의 첫 번째 정책 초점은 농촌의 만성적 인력난 해소다.

군은 외국인 계절근로자 도입을 2025년 684명에서 올해 1000명 수준으로 확대한다.

이 제도는 단순한 인력 보충을 넘어 농가의 작업 공백을 줄이고, 안정적인 영농 일정과 인건비 절감을 동시에 노리는 핵심 대책으로 자리 잡았다.

농업이 지속가능하려면 사람이 머물 수 있는 환경이 필요하다는 판단 아래, 괴산군은 대규모 생활 인프라 정비에도 속도를 내고 있다.

칠성·청안면 농촌중심지 활성화사업(389억원), 연풍·사리면 기초생활거점조성(150억원), 불정·연풍·소수·사리 생활여건 개조(178억원) 등 생활 기반 확충이 이어지는 가운데, 540억원 규모의 농촌공간 정비사업은 생활환경을 구조적으로 바꾸는 대표 프로젝트로 꼽힌다.

괴산군은 스마트농업 전환에도 본격적으로 투자 중이다. 칠성·감물면에 245억원 규모의 'K-스마트 유기농 혁신 시범단지'를 조성하고, 소수면에는 청년 농업인을 위한 산림자원 활용형 스마트팜(35억원)을 추진하고 있다.

이 두 사업은 단순한 첨단농업 도입이 아니라, 청년의 귀농·정착과 농업 세대교체를 염두에 둔 중장기 프로젝트다.

괴산군은 친환경 로컬 유통체계(35억원)와 김치 원료 공급단지(333억원) 구축으로 생산-유통-소비의 순환 체계까지 준비 중이다.

송인헌 군수는 "농업 예산 도내 1위는 괴산의 정체성을 보여주는 지표"라며 "농업이 단순 1차 산업이 아닌 기술과 정주여건이 결합한 융복합 산업으로 진화해야 한다" "농민이 땀 흘린 만큼 대접받는 잘 사는 괴산을 실현하겠다"고 말했다.

baek3413@newspim.com