[서울=뉴스핌] 송현도 기자 = 지역경제 악화를 우려한 주민들의 반발로 건설사들이 경영 판단에 애를 먹고 있다. 앞서 현대건설이 가덕도 신공항 부지 조성 사업 참여 철회를 결정하면서 부산 정치권을 비롯한 지역민들의 반발을 산 데 이어, 최근 SK에코플랜트가 자회사 SK오션플랜트 지분 매각을 추진하자 경남도와 고성군이 "지역의 신뢰를 저버린 행위"라며 매각 중단을 촉구하고 있기 때문이다.

특히 건설 경기 침체로 선택과 집중을 해야 하는 시점에서 지역민의 반발은 기업의 경영 개선을 저해하는 결과로 이어질 수 있다는 것이 업계의 시각이다.

◆ SK오션플랜트 매각 추진에…경남도·고성군 "신뢰 저버린 행위" 반발

22일 건설업계 등에 따르면 최근 경남도와 고성군이 경남도청 프레스센터에서 SK오션플랜트 매각 반대 기자회견을 열고 SK오션플랜트 모회사인 SK에코플랜트와 SK그룹에 "지역과 신뢰를 저버리는 행위"라며 매각 결정 중단을 촉구하면서 건설사와 지역 갈등이 불거지고 있다.

앞서 SK에코플랜트는 SK오션플랜트의 인수 우선협상대상자로 디오션자산운용 컨소시엄을 선정하면서 매각에 속도를 내고 있다. 디오션자산운용은 오성첨단소재, 국내 사모펀드(PEF) 운용사 노앤파트너스와 함께 SK에코플랜트가 보유한 SK오션플랜트 경영권 지분 37%를 약 4000억원 중후반 가격에 매수할 방침인 것으로 알려졌다.

하지만 이 같은 소식이 알려지자, SK오션플랜트를 주축으로 고성군 동해면 양촌·용정일반산업단지에 조성되는 기회발전특구의 사업 추진에 지장이 생길 것이라는 우려가 지역민들에게서 제기됐다. 해당 지구는 SK오션플랜트의 해상풍력 특화 생산기지가 조성될 예정으로, 규모는 157만㎡ 정도이며 SK오션플랜트가 약 1조원을 투자해 세계 최대 규모 해상풍력 하부구조물 생산기지를 구축하고 있다.

경남도는 현재 공정률이 60%인 해당 특구 조성 사업이 이번 매각으로 사업 수정 등 차질을 빚을 수 있다며 ▲상수시설 5000억원 규모 투자 차질 ▲고용승계 및 협력업체 계약 유지 불확실 ▲특구 해제 검토 등이 우려된다고 봤다.

특히 이번 매각으로 고성군이 구상한 SK시티 건설 사업에도 타격이 예상된다며 모회사인 SK에코플랜트가 SK오션플랜트를 인수했던 당시와 달리 투자비 전액을 회수하고 기업 이익만을 챙겨가려 한다고 비판했다.

SK에코플랜트 입장에서는 이 같은 지역민의 반발이 난감한 상황이다. SK에코플랜트의 결정은 단순히 현금 확보를 위한 자산 매각이 아닌, 다음 해 7월로 도래한 기업공개(IPO) 시한에 맞춘 기업 사업 개편의 일환이기 때문이다. 지난 2022년 프리IPO(상장 전 지분 투자)로 조달한 1조원 중 6000억원 규모의 전환우선주(CPS)에는 2026년 7월까지 상장해야 한다는 조건이 붙어있다. 상장에 실패할 경우 추가 이자 부담이 발생할 수 있어 매각을 통한 재무구조 개선이 필수적인 상황이다.

때문에 SK에코플랜트는 SK그룹의 반도체 집중 리밸런싱 전략에 따라, 환경 자회사를 매각하고 그룹의 반도체 관련 사업을 꾸준히 흡수하고 있다. 지난 8월 글로벌 투자회사 KKR(콜버그크래비스로버츠)과 리뉴어스, 리뉴원, 리뉴에너지충북 등 환경 자회사 3곳의 지분 100%를 매각하는 주식매매계약을 체결한 데 이어, 오는 12월 SK트리켐, SK레조낙, SK머티리얼즈제이엔씨, SK머티리얼즈퍼포먼스 등 4개 기업의 자회사 편입을 추진 중이다.

◆ 현대건설 가덕도 '선례'…지역 여론 악화 시 사업 차질 불가피

그럼에도 지역민들의 반발을 무시하기는 어렵다. 건설사의 사업적 결정이 지역 민심의 반발을 사 리스크로 이어진 선례가 존재하기 때문이다. 가장 가까운 예시가 현대건설의 가덕도신공항 사업 포기 건이다. 현대건설은 최소 108개월의 공기가 필요하다고 주장했으나 국토부가 이를 받아들이지 않으면서 결국 사업을 포기했다.

하지만 부산 지역 정치권을 중심으로 반발이 이어지면서 문제가 발생했다. 지난 13일 열린 국회 국토위원회 국정감사에서도 해당 문제가 거론되면서 이한우 현대건설 대표가 질의를 통해 적극 해명했지만, 다수 의원들이 신뢰 훼손을 이유로 손해배상 가능성을 따진 것이다.

부산 지역의 여론이 악화하면서 향후 사업에도 영향이 미치는 추세다. 현대건설이 부산 주요 건설 사업인 벡스코 3전시장 건설 공사에 입찰 의사를 밝히자 지역에서 강한 반발이 있었고, 결국 현대건설은 벡스코 3전시장 입찰을 포기했다. 원전 고리 1호기 해체 사업 역시 두산에너빌리티가 입찰 1순위를 얻으면서 주도권을 뺏긴 상태다.

SK에코플랜트는 매각 뒤에도 경영 연속성을 유지하겠다는 입장이다. 관계자는 "매각이 이뤄지면 경영 연속성이 최대한 유지되도록 협의하고 있고, 인수 후 5년간 고용 관계와 조건은 유지된다"며 "고성 해상풍력 기회발전특구 조성도 잠재적 매수자 측에서 기존 계획과 변동 없이 추진하는 것으로 협의 중"이라고 말했다.

이 같은 지역민들의 반발 심리가 사업에도 영향을 미칠 경우 건설사들의 독립적인 기업 경영이 문제시될 것이라는 우려가 크다. 한 건설업계 관계자는 "기업은 주주들의 수익을 최우선으로 하는 경영 활동 및 전략을 수립하기 때문에 경영상 손실이 분명하거나 기업의 생존과 직결된 수주 및 경영 활동을 지속해서 끌어가기 어려운 상황이 발생한다"며 "지역민의 민심과는 별개로 경영 활동을 이어가야 하는 주체에 대해, 사업 무산을 이유로 과도한 비난 및 지역 사업 수주 반대만 주장하는 건 시장경제주의와 반대되는 것"이라고 말했다.

다만 "기업도 타 사업을 통한 지역 공헌 활동 등을 통해 지역사회 발전에 기여하는 방법을 찾아봐야 한다"고 덧붙였다.

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