[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자=  군자는 늘 준비하고 미리 역량을 갖추는데 힘쓰는 반면, 소인은 조급해 하면서 정도보다는 요행을 쫒는다(居易以俟命 行險以徼幸, 거이이사명 행험이교행).

공자의 도를 기록한 중용의 경구로, '군자는 당장의 출세보다 항상 자신을 갈고 닦는데 정진하며 때에 이르러 준비가 부족할까 경계하는데 비해, 소인은 평소 실력 쌓는 일에 소홀이 하면서도 막상 자신을 써주지 않으면 원망을 쏟아낸다'는 의미를 담은 격언이다.

이재명 새 정부가 들어서고 임명 승진 전보 등 새로운 인사 수요가 넘쳐나는 시절, 요즘같은 시기에 자신의 역량은 돌아보지 않고 이제나 저제나 어디선가 '전화'가 걸려오기만 기다리며 안절부절 조바심 내는 부류들이 중용의 인물 기준에 따르면 딱 소인의 전형이 아닌가 싶다.

공자는 조정에 품덕과 실력을 갖춘 군자가 중용되면 만 백성의 집 곳간이 차고 나라가 부강해지지만, 평소 준비가 부족하고 출세와 영달에만 급급한 기회주의적 속성의 소인이 설쳐대면 나라의 기운이 쇄약해진다고 지적했다.

한마디로 군자는 언제나 미리 대비하고 부족함을 돌아보는 반면 소인은 분수에 맞지않게 '왜 내겐 기회를 안주나' 안달복달한다는 게 핵심 메시지인데, 중용의 이 구절은 비단 사람 됨됨이에 관한 기준으로서 만이 아니라 세상 모든 일에 그 이치가 부합한다는 점에서 시대를 관통하는 금언으로 여겨진다.

7월 중순 베이징 출장 길에 여러 중국인 지인들과 함께 점심 식사를 하던 도중 중국인들의 여행 트렌드에 대해 얘기를 나누게 됐다. 누군가 유커 여행추세에 대해 단체 깃발 여행보다 최근엔 개인이나 가족단위 소규모 여행이 늘어났다고 했고, 또다른 사람은 동남아와 한국 등 저가 여행에 비해 프리미엄으로 여겨지는 일본, 그리고 고가의 유럽 여행 상품 판매가 늘었다고 말했다.

재미있는 것은 합석한 중국인들 중 6명이 모두 3박 4일의 여행 기회가 주어진다면 한국 보다는 일본에 가겠다고 밝힌 점이다. 이유는 원론적이면서도 간단했다. 일본 여행이 좀 비싸기는 하지만 문화 관광 볼거리 먹거리, 쇼핑 거리가 풍부하고 친절하기 때문이라고 동석자들은 입을 모았다.

이날 자리를 함께 한 사람들은 여행의 큰 즐거움중 하나인 음식이 삼계탕과 불고기외에 절대 부족한 것도 한국 여행을 꺼려하는 사유중 하나라고 털어놨다. 그러면서도 한일 두 나라중 국가 호감도를 묻는 질문엔 약속이나 한듯 일제히 한국이라고 대답했다.

동석자중 MZ 세대 한 사람은 위안 엔 환율이 좋아 비용이 절감되고 저렴한 가격에 면세점 쇼핑을 할 수 있는 것도 일본 여행의 매력이라고 밝혔다. 애니메이션 캐릭터상품과 과자 같은 여행 기념 선물만 해도 한국보다는 일본에 훨씬 싸고 고급진 물건들이 많다고 털어놨다.

문뜩 지난 봄 서울에 사는 기자의 중국인 친구가 일본에 다녀왔다며 예쁜 포장에 담긴 일본 과자 상자를 건네준 일이 떠올랐다. 서울서 직장생활을 하는 중국인 친구 부부는 틈만 나면 일본 도시와 농촌을 찾는다. 이 부부는 여행비가 제주도 등 한국의 웬만한 관광지에 비해 큰 차이가 없는 반면 서비스 친절도는 두배나 높다며 일본 여행의 매력을 설명했다.

중국인들의 소득이 5년전, 10년전에 비해 크게 증가한 것 역시 중국인 유커(游客, 관광객)들이 해외 관광지로서 한국을 패싱하는 이유라고 할 수 있다. 10년전인 2015년 8천달러였던 중국 1인당 GDP는 약 5년전인 2019년 1만 달러를 돌파했고, 코로나 팬데믹 와중에도 경제 총량이 늘면서 2024년 1인당 소득은 1만3445달러로 블어났다.

소득 증가에 따라 중국인들의 소비 생활, 상품과 서비스 구매의 눈높이가 달라지고 유커 해외 여행의 트렌드도 획기적으로 변했다. 1인당 GDP가 1만3000달러 대이지만 물가수준까지 감안할 경우 해외 여행에 나설 만한 약 4억명의 대도시 주민들은 이미 소득 2만달러가 넘는 초보 선진국 생활을 영위하고 있다.

이런 사회 환경적 변화로 점점 더 많은 중국 유커들이 유럽이나 미국 등 고가 여행 상품을 선택하고 있다. 아시아 권에서는 일본 정도가 차별화된 여행지로 꼽히고 있고 어느샌가 한국은 태국 등 아세안 나라들과 함께 싼 맛에 찾는 여행지로 전락한 느낌이다. 볼거리 먹거리에서 태국에 처지는 한국은 점점 더 유커의 관심권에서 멀어지고 있다.

유커 지형이 바뀌었는데 대한민국 관광산업, 'K 관광' 비즈니스 전략은 5년전, 아니 10여년전 상황에서 제자리 걸음하는 형국이다. 여전히 1인당 유커 소득 5000달러 시대의 저가 쇼핑 관광 상품을 팔 궁리에만 집착하고 있다.

제주든 명동이든 관광지엔 한탕주의 비뚫어진 상혼이 활개치고 있다. 나라의 대문격인 인천공항의 불법 나라시 택시 피해 사례도 심심치 않게 들려온다. 7월 베이징서 만난 중국 지인은 "바가지 요금과 불친절 때문에 지난 5월 모처럼의 제주 여행이 무슨 봉변을 당한 것 같은 기억으로 남았다"고 말했다.

한국 관광업계는 2023년 단체 관광 허용에도 왜 유커들이 한국 여행을 기피하는지, 왜 한국을 우회해 일본과 태국으로 행선지를 바꾸는지 되짚어 보려 하지 않는다. 그러면서 무슨 자신감에선지 '한한령'이 완화되면 중국 유커들이 다시 제자리로 돌아올 것이라는 기대는 놓지않고 있는 것 같다. 새 정부 출범으로 한중관계가 개선될 것으로 봐 유커 유입에 대한 기대를 갖는 것은 당연한 일일지 모른다.

하지만 중요한 것은 소득 5천달러가 아닌 '2만달러 시대'의 유커를 맞기위해 K 관광업계가 어떤 전략으로 얼마나 유효한 준비를 하고 있는가 하는 점이다. 귀국 선물로 안사고는 못배길 기념품, 그 한끼 식사를 위해 두어시간 비행기를 탈 정도의 시그니처 요리를 준비하지 못한다면 장담컨데 K관광은 미래가 밝을 수 없다.

옛 선현의 지혜를 담은 철학서 중용은 '때에 이르러 군자는 스스로 준비 부족을 탓하는 반면, 소인은 어떻게서든 기회 잡는데만 혈안'이라고 했다. K 관광이 실력 보다는 정도를 벗어나 목전의 이익만 탐하는 소인의 옹색한 한탕주의 비즈니스가 아니라 원대한 대비와 함께 역량을 갖춘 군자의 풍모로 유커 맞이에 성공을 거두기를 기대한다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com