[과천=뉴스핌] 박승봉 기자 = 경기 과천시가 도심 속 공원과 산림을 활용해 시민의 건강과 휴식을 동시에 만족시키는 '맨발길 조성사업'을 본격 확대하고 있다.

13일 뉴스핌 취재를 종합해보면 청계산과 관악산을 비롯해 체육공원, 어린이공원, 근린공원 등 다양한 생활권에 황톳길과 맨발숲길을 잇따라 조성하면서 '건강도시 과천' 브랜드가 구체화되고 있다.

◆ 청계산 황톳길, 맨발걷기 명소로 변신...경기도 공모 선정 성과도

청계산 5·6호 약수터 일원(문원동 306번지)에 조성 중인 '청계산 황톳길'은 과천시가 추진 중인 대표적인 건강 인프라 사업이다. 이 구간은 총 1억 6000만 원 규모의 예산이 투입되며, 길이 200m의 걷기 좋은 황토 산책로로 재탄생한다.

특히 이 사업은 경기도 '흙향기 맨발길 조성사업' 공모에 선정돼 특별조정교부금 6300만 원을 확보한 성과로도 주목된다.

시는 이를 통해 시비 부담을 줄이는 동시에, 자연친화적인 치유 공간으로 조성한다는 계획이다. 황토식 계단과 세족장, 신발장, 경계목 등은 물론, 경사면은 계단형으로 보완해 보행 안전성도 확보했다.

◆ 중앙·에어드리·문원체육공원까지...공원 속 힐링 인프라 확대

과천시는 생활권 중심의 공원들에도 황톳길 조성을 활발히 확대하고 있다. 대표적인 사례로 중앙공원과 에어드리공원이 있다.

중앙공원 내 녹지대에 위치한 '맨발오솔길'은 지난 2023년 8월 조성됐으며 총연장 400m, 폭 2~5m 규모로 바다모래가 포장돼 있다. 시민들이 맨발로 자연을 체험할 수 있는 이 길은 세족장 2곳과 신발장 등의 편의시설도 갖추고 있다.

지난 2024년 8월 완공된 '에어드리공원 맨발숲길'은 황토포장을 활용한 400m 길이의 숲길로, 매일 황토 관리기 투입 및 연중 스팀소독을 통해 위생을 유지하고 있다. 과천대로 인근이라는 지리적 특성 덕분에 접근성도 우수하다.

문원체육공원 내 황톳길도 건강공원으로 기능을 강화하고 있다. 인근 주민들이 체육활동과 산책을 병행할 수 있도록 시설이 연계되어 있어 가족 단위 방문객이 꾸준히 찾고 있다.

◆ 어린이와 노인 모두 위한 배려 설계

소규모 공간에서도 체험 중심의 맨발길이 조성되며 시민 누구나 쉽게 이용할 수 있는 여건이 마련되고 있다.

뒷골1어린이공원에 2024년 8월 조성된 황톳길은 50m의 비교적 짧은 거리지만, 어린이를 위한 안전한 황토포장과 함께 쉼터, 세족시설까지 완비해 호응을 얻고 있다. 도심 속 체험 공간으로 자리잡으며 지역 초등학생 및 보호자들의 쉼터로 활용 중이다.

과천시 노인복지관 인근에도 황톳길이 조성되어 있으며 선형을 곡선형으로 설계해 협소한 부지에서도 최대한의 연장거리를 확보했다. 주차장 접근성이 우수한 것도 이 구간의 장점으로 꼽힌다.

◆ "도심 어디서든 맨발 걷는다"...건강도시 과천의 실현

관문체육공원과 관악산 등 산림 지역을 연계한 황톳길도 시민 건강과 생활의 중심으로 자리매김하고 있다.

관문체육공원 내 황톳길은 부림동 주택가와 가까워 접근성이 뛰어나며, 수목 그늘 아래 자연적인 음영이 형성돼 여름철에도 시원한 걷기 환경을 제공한다. 족욕장, 신발장, 벤치 등 부대시설도 함께 마련돼 있다. 주변에는 실내체육관과 야외 운동기구도 있어 운동과 휴식을 함께 즐기기에 적합하다.

관악산 황톳길은 기존 50m 구간에 70m를 추가 연장해 총 120m 길이로 확장되었으며, 족욕시설 2개가 함께 설치됐다. 산림 속 휴양 공간으로 시민들의 발걸음을 이끄는 또 하나의 명소로 떠오르고 있다.

◆ 과천형 건강도시 모델 구축에 속도

과천시는 맨발길 전 구간에 대해 연 5회 이상의 스팀소독을 실시하고 있으며 공무직 또는 기간제 근로자를 통해 직영 관리체계를 유지하고 있다. 이는 단순한 조성에 그치지 않고 지속가능한 건강 인프라로 전환하겠다는 시의 의지를 보여주는 대목이다.

이날 뉴스핌과의 통화에서 시 관계자는 "도심 어디서든 맨발 걷기를 일상화할 수 있는 도시를 만들고자 맨발길 네트워크를 체계화하고 있다"며 "향후 시민 참여 프로그램이나 건강 캠페인 등도 연계해 나가겠다"고 말했다. 

이어 신계용 과천시장은 "시민 여러분께 건강하고 안전한 산책 공간을 제공할 수 있도록 청결하게 유지하고 있다"며 "다양한 맨발 걷기를 즐길 수 있도록 시민 중심의 행정을 통해 모두가 만족할 수 있는 전국 최고의 건강 도시 환경을 만들어 나가겠다"고 포부를 밝혔다.

과천시는 지속적으로 시민들이 보다 쾌적하고 편리하게 공원을 이용할 수 있도록 공원 환경 개선을 위한 다양한 방안을 마련하고 시민들의 의견을 적극 반영한 정책 추진에 나선다.

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