[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 네이버가 지난해 4분기에 서치플랫폼과 커머스 등 주요 사업의 고른 성장에 힘입어 호실적을 거두며, 연간 매출 10조 원을 돌파했다. 국내 인터넷 플랫폼 기업 최초다. 네이버는 올해를 'AI 혁신의 원년'으로 삼고 검색과 커머스, 콘텐츠 전반에 걸쳐 AI 기술을 접목해 새로운 도약을 이어간다는 계획이다.

7일 네이버는 작년 4분기 연결 기준 실적으로 매출 2조 8856억 원, 영업이익 5420억 원, 조정 상각전영업이익(EBITDA) 7459억 원을 기록했다고 밝혔다. 이는 전년 동기 대비 매출액은 13.7%, 영업이익은 33.7%, 조정 EBITDA는 28.6% 증가한 수치로, 시장 전망치를 웃도는 실적이다.

증권정보업체 에프앤가이드는 앞서 네이버의 2024년도 4분기 실적 컨센서스(증권사 전망치 평균)로 매출 2조 7980.9억 원, 영업이익 5293.8억 원을 제시한 바 있다.

4분기 조정 EBITDA는 9분기 연속, 영업이익은 8분기 연속 성장세를 이어갔다. 당기순이익은 4441억 원을 기록, 전년 동기 대비 48.8% 증가했다. 다만, 달러 환율 변동에 따른 회사채 환산 손익 반영 등의 영향으로 전분기 대비로는 16.2% 감소했다. 4분기 잉여현금흐름(Free Cash Flow)은 안정적인 시설 운영으로 전년 동기 대비 약 550억 원, 전분기 대비 약 510억 원 증가한 약 4380억 원을 기록했다.

네이버의 지난해 연간 실적은 매출 10조 7377억 원, 영업이익 1조 9793억 원을 달성해 국내 인터넷 플랫폼 기업 중 최초로 연간 매출 10조 원을 넘어서는 기록을 세웠다. 또한, 이는 전년 대비 각각 11%, 32.9% 성장한 수치로, 시장 전망치인 매출 10조 6509.7억 원, 영업이익 1조 9673.7억 원을 모두 상회했다.

◆ 전 사업부문 호실적...'서치플랫폼·클라우드' 두 자릿수 성장

작년 4분기 사업부문별 매출을 보면 서치플랫폼이 처음으로 분기 매출 1조 원을 돌파하며 1조 647억 원을 기록했다. 전년 동기 대비 14.7%, 전분기 대비 6.7% 증가한 수치다. 검색 광고는 파워링크 상품과 플레이스 광고의 입찰 개선 효과가 지속되는 가운데 외부 매체 확장 효과가 더해지며 전년 동기 대비 11% 성장했다. 디스플레이 광고는 스포츠, 연예, 블로그, 카페 등 피드 도입 확대에 따른 호조세가 지속됐으며, 특히 피드 광고의 경우 일반 배너 광고 대비 4배 높은 CTR(Click-Through Rate)을 기록하며 광고주들의 집행액 증가를 이끌었다.

커머스 부문은 전년 동기 대비 17.4% 성장한 7751억 원의 매출을 기록했다. 지난해 10월 출시한 네이버플러스 스토어의 효과가 본격화되며 4분기 전체 거래액은 13.2조 원을 달성했다. 특히 작년 11월 넷플릭스와의 멤버십 제휴 효과가 두드러졌는데, 일평균 신규 가입자 수가 기존 대비 1.5배 증가했고, 신규 가입자의 쇼핑 지출이 가입 전 대비 30% 이상 증가하는 성과를 거뒀다. 신규 가입자 중 30~40대의 유입이 60% 이상을 차지했으며, 객단가와 주문 건수 등 대부분의 쇼핑 지표에서 타 연령대 대비 높은 성향을 보여 향후 로열티 높은 고객층으로의 전환이 기대된다.

핀테크 부문은 전년 동기 대비 12.6% 성장한 4009억 원의 매출을 기록했다. 지난해 4분기 결제액은 19.3조 원으로 전년 동기 대비 18.3% 증가했으며, 특히 외부 결제액이 9.8조 원으로 전년 동기 대비 27% 성장하며 처음으로 전체 결제액의 50%를 넘어섰다. 네이버는 작년 10월과 11월 각각 부동산 홈과 보험 홈의 개편을 진행, 이용자들의 관심사에 맞춘 부동산 홈 개편으로 체류 시간이 44% 증가했고, 연 평균 월간 활성 이용자도 1천만 명 이상을 기록하는 등 유의미한 성과를 거뒀다고 밝혔다.

콘텐츠 부문은 네이버제트 연결 제외에도 웹툰 AI 콘텐츠와 연계된 카메라 앱의 유료 구독자 확대에 힘입어 전년 동기 대비 0.2%, 전분기 대비 1% 성장한 4673억 원을 기록했다. 콘텐츠 부문의 연간 매출액은 전년 대비 3.7% 성장한 1조 7964억 원을 달성했다.

클라우드 부문은 가장 높은 성장세를 보이며 전년 동기 대비 41.1% 증가한 1776억 원의 매출을 기록했다. 뉴로클라우드 및 라인웍스의 유료 ID 확대, 사우디아라비아 디지털 트윈 사업 매출이 성장을 견인했다. 특히 라인웍스의 경우 전년 동기 대비 유료 아이디 수가 14% 성장하며 매출액이 27.7% 증가했다. 네이버는 중동 지역 진출을 위한 거점 법인 '네이버 아라비아'의 설립 인가를 완료했으며, 향후 디지털 트윈 기술을 기반으로 슈퍼 앱 분야까지 사업 범위를 확장할 계획이다.

◆ AI 전략 가속화..."올해 온 서비스 AI 본격화하며 수익성 유지"

최수연 네이버 대표는 이날 열린 2024년도 4분기 및 연간 실적 컨퍼런스 콜에서 "올해는 네이버 서비스 전반에 걸쳐 온 서비스(On-service) AI 전략을 본격 구현하는 중요한 시기"라며 "AI 기술 기반으로 플랫폼을 고도화하며 새로운 가치와 사업 기회를 창출하여 궁극적으로 네이버만의 차별화된 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.

구체적으로 네이버는 상반기 중 'AI 브리핑' 서비스를 도입할 예정이다. AI 브리핑은 이용자의 검색 의도를 정확히 파악해 최적의 정보를 요약 제공하는 서비스로, 정답형 질의부터 시작해 점진적으로 정보성 검색과 탐색 과정 전반으로 적용 범위를 확대할 계획이다.

또한, 이달 중 자체 AI 모델인 하이퍼클로바X의 플래그십 모델 업데이트를 실시하고, 연내 보이스, 이미지, 비디오 등 다양한 멀티모달 분야에서의 성과도 공개할 예정이다.

최 대표는 "하이퍼클로바X는 네이버 서비스에 최적화된 모델의 능력과 속도를 효율적으로 구축하는 것이 목표"라며 "데이터와 학습 방법론을 지속적으로 고도화해 왔으며, 학습 투입 비용 대비 최고의 효율성을 자랑하는 한국어 능력과 경쟁력 있는 영어 및 수학 역량을 보유하고 있다"고 강조했다.

네이버는 이 같은 AI 전략을 실행하면서도 수익성에 대한 우려를 동시에 해소하겠다는 입장이다.

김남선 네이버 최고재무책임자(CFO)는 AI 서비스 확대에 따른 수익성 우려에 대해 "AI 도입이 전 세계적으로 확대되고 있는 가운데, 1년 이상 AI를 본격적으로 확대해 온 구글의 사례를 보면 AI 노출이 많아져도 광고 수익화 정도는 기존 검색 광고와 유사한 수준으로 끌어올린 것으로 확인됐다"며 "네이버도 인프라 엔지니어링을 통해 추론 효율 향상에 계속 집중하고, AI 브리핑 출시 이후에도 광고 수익화를 기존 파워링크와 유사한 수준으로 끌어올리도록 노력한다면 마진에는 특별히 부정적인 영향을 주지 않을 것"이라고 설명했다.

한편, 네이버는 지난 2개년 평균 연결 잉여현금흐름의 20% 수준인 1684억 원 규모의 현금배당을 실시한다고 밝혔다. 배당기준일은 오는 28일이며, 이번 배당과 추가 기보유 자사주 1% 소각을 마지막으로 3개년 주주환원 계획이 마무리된다. 새로운 주주환원 계획은 연내 공시를 통해 시장과 공유할 예정이다.

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