[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 '꿈의 에너지'로 불리는 인공태양의 핵심 부품인 초전도 자석 케이블을 개발하는 데 성공했다.

중국과학원 허페이(合肥) 물질과학연구소의 연구팀은 초전도 자석 케이블을 개발해 검증 시험을 진행했으며, 매개 변수가 설계 지표에 도달했다고 중국 관영 신화사가 15일 전했다.

연구팀은 "수년의 연구개발 끝에 초전도 자석 케이블을 만들어 내는 데 성공했다"며 "중국은 네덜란드에 이어 이와 같은 장비를 보유한 두 번째 국가가 됐다"고 의미를 부여했다.

중국이 개발한 초전도 자석 케이블의 명칭은 츠샤오(赤霄)다. 중국 고대 10대 명검 중 하나인 적소검(赤霄劍)에서 이름을 따왔다.

츠샤오는 중국이 추진 중인 인공태양인 'EAST 프로젝트'의 핵심 부품 중 하나다. 케이블 내부에는 액체 헬륨이나 액체 질소 같은 냉매가 사용된다. 츠샤오는 1㎡당 초당 10의 24제곱 개의 입자를 빠른 속도로 분사하는 기능을 한다. 한 번에 24시간 이상 연속 작동할 수 있다.

츠샤오가 발산한 입자는 강한 자기장을 형성해, 플라즈마를 공중에 띄우고 가두는 역할을 한다. 이를 통해 초고온의 플라즈마가 벽에 접촉하지 않을 수 있다.

연구팀은 "츠샤오는 중국의 과학자뿐만 아니라 전 세계에 개방되어 국제 협력 연구 수행에 활용될 것"이라고도 설명했다.

인공태양은 핵융합 과정에서 발생하는 열 에너지를 이용해 전기를 생성한다. 핵융합을 위해서는 1억 도 이상의 고온 플라즈마가 1000초 이상 유지되는 환경이 필요하다. 인공태양은 바닷물에 무한하게 존재하는 중수소와 삼중수소를 이용해 전기를 생산하며, 공해를 배출하지도, 방사성 오염 물질을 배출하지도 않는다. 때문에 인공태양은 '꿈의 에너지'로 불린다. 상용화되기까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 예상되고 있다. 

ys1744@newspim.com