[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 러시아의 기습 침공을 받은 이후 지금까지 만 2년 10개월 동안 우크라이나 군인 4만3000여명이 사망하고 37만여명이 부상을 당했다고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 8일(현지시간) 공개했다.
이에 비해 러시아군은 사망 19만8000여명, 부상 55만여명의 인명 피해를 입었다고 그는 주장했다.
젤렌스키 대통령은 이날 소셜미디어 텔레그램에 올린 글에서 이 같은 사상자 규모를 밝히면서 "부상을 당한 군인의 약 절반 정도가 치료를 받은 뒤 전장에 복귀했다"고 말했다.
젤렌스키 대통령이 우크라이나군의 인적 손실을 밝힌 이유는 최근 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 발언이 영향을 미쳤을 것이란 관측이 나오고 있다.
트럼프는 지난 8일 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 "젤렌스키와 우크라이나는 협상을 통해 이 광기를 멈추고 싶어한다"면서 "그들은 터무니없이 40만명의 군인과 더 많은 민간인을 잃었다"고 적었다.
젤렌스키로서는 트럼프가 언급한 사망자가 과장된 것이라는 점을 즉각 밝힐 필요가 있었을 것이라고 영국 BBC 방송은 해석했다.
젤렌스키가 우크라이나군 사망자를 밝힌 것은 이번이 두 번째이지만, 부상자를 밝힌 것은 처음이다. 그는 지난 2월 기자회견을 통해 "(사망한 장병은) 3만1000여명"이라고 공개했다. 전체 사상자 규모가 드러난 것도 이번이 처음이다.
서방 언론은 우크라이나군 사망자가 실제로는 더 많을 수 있다고 보고 있다. 미 일간 뉴욕타임스는 "지난 2023년 미국 관리는 8월 우크라이나군 사망자는 약 7만명에 달한다고 말했다"면서 "이후 사망자는 상당히 늘었을 것으로 추정된다"고 말했다.
러시아군의 사망자 규모에 대해선 우크라이나와 서방의 평가가 비슷한 것으로 알려졌다.
영국 BBC 방송은 "젤렌스키가 추산한 러시아군의 인명 손실은 서방 고위 관리들이 제공한 수치와 비슷하다"면서 "러시아군은 사망과 부상자를 합쳐 약 80만명의 손실을 입은 것으로 추정된다"고 말했다.
러시아군이 무기와 장비 등 압도적인 군사력을 동원하고 있음에도 우크라이나군보다 더 큰 인명 피해를 입고 있는 이유는 러시아군이 '고기 분쇄기(meat grinder)' 전술을 쓰고 있기 때문이라고 뉴욕타임스와 BBC 등은 분석했다.
이 전술은 마치 고기 분쇄기에 고기를 밀어넣듯이 인명 피해를 생각하지 않고 오로지 목표 달성을 위해 공격에 '올인'하는 일종의 인해전술(人海戰術)이다.
러시아군은 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 점령지를 확대하기 위해 엄청난 병력과 무기를 쏟아붓고 있다. 이런 공세로 러시아군이 장악한 면적은 크게 넓어졌으나 인명 피해도 급증하고 있다는 관측이 나오고 있다.
영국 국방부에 따르면 러시아군은 지난 11월에만 모두 4만5680명의 사상자를 냈다. 이는 지난 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 가장 많은 월간 사상자 규모이다. 특히 지난 11월 28일에는 단 하루에 2000여명의 병력을 잃은 것으로 알려졌다.
BBC는 "최근 러시아군은 매일 평균 1523명이 사망하거나 부상을 입고 있다"면서 "이에 대해 러시아 측은 '우크라이나의 손실이 몇 배 더 많다'는 주장을 내놓고 있다"고 말했다.
