[세종=뉴스핌] 양가희 기자 = 철새 먹이제공 등으로 '생태계서비스지불제'(PES)에 참여한 인원이 지난해 기준 약 6000명으로 집계됐다.

특히 전북 군산의 PES 참여자는 2023년 849명으로 전년(707명) 대비 20% 늘어난 것으로 나타났다.

환경부와 국립생태원은 PES 우수 지자체로 전북 군산, 경남 창녕, 강원도 철원을 선정했다고 20일 밝혔다.

환경과 경제의 상생안으로 평가받는 PES는 지역 주민 등 민간이 식생관리, 동물 먹이제공, 하천정화, 친환경 경작 등 활동을 통해 주도적으로 생태계서비스를 보전하고 정부는 적절한 보상을 지급하는 활동이다. 국내에는 2019년 '생물다양성 보전 및 이용에 관한 법률'이 개정되면서 본격 도입됐다.

환경부에 따르면 지난해 기준 전국 지자체 30곳에서 약 6000명이 지불제 활동에 참여했다. 우수 지자체 평가는 2022년부터 2023년까지 PES를 실시한 지자체 30곳 대상으로 사업 추진 과정 및 성과를 8개 항목에 걸쳐 이뤄졌다.

지불제의 주요 활동에는 ▲벼미수확(철새 먹이제공) 또는 친환경경작 ▲숲·습지 조성 ▲생태탐방로 조성·관리, ▲멸종위기종 서식지 조성·관리 ▲환경 정화 및 외래종 퇴치 등이 있다.

군산은 최우수상에 선정됐다. 군산의 PES 참여 주민 수는 2022년 707명에서 2023년 849명으로, 활동 면적은 같은 기간 14.9㎢에서 16.29㎢로 9.3% 증가했다.

금강 하구 철새도래지에서 관찰되는 멸종위기 야생동물 개체수는 지난해 기준 583마리로 2022년 512마리 대비 14% 늘었다. 주된 활동은 볏짚존치, 보리재배였다.

우수상에 선정된 창녕은 지불제 사업에 대한 주민교육 및 설명회를 9회 실시하는 등 지역 주민과 활발히 소통하고 홍보 활동을 한 것이 높은 평가를 받았다. 지난해 기준 참여자는 167명, 주요 활동은 볏짚존치·보리재배·멸종위기종 서식지 관리·어업중지 보상 등이었다.

장려상에 선정된 철원은 2022년 700명에서 2023년 697명으로 참여자 수는 줄었으나 전국 가장 넓은 지역(21㎢)을 대상으로 지불제 활동(볏짚 존치를 통한 철새보호 활동)을 실시한 점이 높은 평가를 받았다. 철원 사업대상지는 유네스코 생물권보전지역에 해당했다.

환경부는 오는 22일 청주 흥덕 오송컨벤션센터에서 이들 우수 지자체에 대한 시상식을 개최하고 지불제 활성화를 위한 제도개선 방안을 지자체 및 유관기관과 논의할 예정이다.

김태오 환경부 자연보전국장은 "생태계서비스지불제는 참여 주민들에게 적절한 보상을 지급하여 자연생태 보호활동을 확대하기 위한 제도"라며 "지불제가 보다 활성화 될 수 있도록 지원금 상향, 기업 참여 근거 마련 등 다양한 방안을 도입하겠다"라고 밝혔다.

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