[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한이 우크라이나 전쟁 참전을 위해 특수부대를 포함한 대규모 전투병을 보내기로 했으며, 1500명에 이르는 선발대 형태의 병력이 이미 지난 8일 러시아 영내로 진입한 것으로 파악됐다.

국가정보원은 18일 이 같이 밝히고 참전 사실을 감추기 위해 북한이 외모가 유사한 시베리아 원주민으로 위장하고 가짜 신분증까지 만들어 이동하려 하는 것으로 전했다.

국정원은 "지난 8월 초 북한 미사일 개발의 핵심인 김정식 노동당 군수공업부 제1부부장이 수십 명의 북한군 장교와 함께 수차례 러시아-우크라이나 전선 인근 북한 'KN-23 미사일' 발사장을 방문한 정황을 포착했다"며 "이후 북한군의 동향을 밀착 감시하던 중 지난 8일부터 13일까지 러시아 해군 수송함을 통해 북한 특수부대를 러시아 지역으로 수송하는 것을 파악해 북한군의 참전 개시를 확인했다"고 밝혔다.

국정원에 따르면 러시아 태평양함대 소속 상륙함 4척 및 호위함 3척이 이 기간 북한 청진ㆍ함흥ㆍ무수단 인근 지역에서 북한 특수부대 1500여명을 러시아 블라디보스토크로 1차 이송 완료했으며 조만간 2차 수송 작전이 진행될 예정이다.

러시아 해군함대의 북한 해역 진입은 1990년 이후 처음이라고 국정원은 설명했다.

또한 러시아 공군 소속 AN-124 등 대형 수송기도 블라디보스토크와 평양을 수시 오가고 있는 것으로 파악됐다.

국정원은 구체적인 병력 규모는 밝히지 않았으나 1만2000여명에 이를 것으로 대북 소식통은 전했다.

러시아에 파병된 북한 군인들은 극동지역 블라디보스토크ㆍ우수리스크ㆍ하바롭스크ㆍ블라고베셴스크 등에 분산 배치돼 현재 러시아 군부대에 주둔하고 있으며 적응 훈련을 마치는 대로 전선에 투입될 것으로 보인다고 국정원은 전망했다.

앞서 김정은은 지난달 11일과 이달 2일 파병에 앞서 특수전 부대 훈련을 2차례 참관한 바 있다.

북한군은 러시아 군복과 러시아제 무기를 지급 받았으며 북한인과 유사한 용모의 시베리아 야쿠티야ㆍ부라티야 지역 주민 위조 신분증도 발급받았다고 한다.

이는 전장 투입 사실을 숨기기 위해 러시아군으로 위장한 것으로 보인다는 게 국정원의 판단이다.

국정원은 보도자료에서 북한이 지난해 8월 이후 현재까지 총 70여 차례에 걸쳐 1만 3000여개 이상 컨테이너 분량의 포탄ㆍ미사일ㆍ대전차로켓 등 인명 살상 무기를 러시아에 지원한 것으로 판단했다.

그간 북러를 오간 화물선에 선적됐던 컨테이너 규모를 감안할 때 지금까지 122mmㆍ152mm 포탄 등 총 800여만발 이상이 러시아에 지원된 것으로 보인다고 국정원은 전했다.

우크라이나 정부는 북한이 러시아에 지원한 KN-23 단거리 탄도미사일이 수도 키이우 등 주요 도시 공격에 활용됐으며 이로 인해 상당수의 민간인 사상자가 발생했다고 발표한 바 있다.

이 과정에서 다수의 북한제 무기들이 불량률이 높고 정확도가 낮아 정밀 타격용보다는 전선 유지 목적의 물량 공세용으로 쓰이고 있다는 분석이 나왔다.

국정원 관계자는 "그간 해외 언론들이 제기한 '러북 직접적 군사협력' 의혹이 공식적으로 확인됐다"며 "우방국과의 긴밀한 정보협력을 통해 러북 군사협력 움직임을 지속 추적ㆍ확인할 것"이라고 밝혔다.

yjlee@newspim.com