[서울=뉴스핌] 이영태 선임기자 = 일본 차기 총리를 선출하는 집권 자민당 총재 선거에서 온건파로 분류되는 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장이 27일 승리하며 향후 한일관계 개선 여부에 관심이 쏠리고 있다.
외교안보 전문가들은 온건파로 불리는 이시바 전 간사장의 차기 총리 당선이 한일관계에 긍정적으로 작용할 것으로 기대하고 있으나, 현재 한일관계와 한미일 공조 체제는 그대로 유지될 가능성이 높을 것으로 보고 있다.
국제정치 전문가인 박원곤 이화여대 교수는 뉴스핌과의 전화통화에서 "일본 정치는 한국보다 움직일 수 있는 폭이 제한되기 때문에 이시바 당선자가 한일관계에서 온건파라 하더라도 일본 내 기류를 크게 바꾸지는 못할 것"이라고 전망했다.
박 교수는 "한일관계는 손이 마주쳐야 박수 소리가 나는 관계"라며 "윤석열 정부가 한일관계 개선에 적극적으로 나섰기 때문에 여기까지 왔는데 만약 한국에서 정권교체가 이뤄지고 민주당 정부가 들어선다면 이시바 당선자가 일본 내 정서를 역행하면서까지 관계개선을 위해 나서기를 기대하기는 어려울 것"이라고 진단했다.
다만 "일본은 이미 아베 신조 전 총리 때 세운 인도태평양전략과 미일동맹이란 큰 틀에서 움직이고 있기 때문에 이시바의 총리 취임이 한일관계나 한미일 관계에 큰 변화를 가져올 가능성은 별로 없다고 본다"고 내다봤다.
앞서 이시바 당선자는 이날 결선투표에서 '극우 성향'의 다카이치 사나에(高市早苗) 경제안보담당상을 꺾고 자민당 신임 총재로 선출됐다. 새 총재로 뽑힌 이시바 당선자는 다음달 1일 소집되는 임시국회에서 일본 제102대 총리로 선출된다.
그는 방위상 등을 지내며 '안보통'으로 꼽힐 만큼 국방 문제에 해박하면서도 강성인 '아베파' 의원들과는 결이 달라 한일관계 등에서 '비둘기파'로 분류된다. 또 직언을 서슴지 않는 강직한 성품 탓에 자민당 내에서 '비주류'로 꼽혀 왔다.
아베 신조(安倍晋三) 정권 초기 내각에 참여하기도 했으나, 2016년부터는 각료나 당직을 받지 않고 아베 정권에 비판적 목소리를 내면서 대립각을 세워왔다.
한일관계 및 과거사에 관해서도 "한국이 납득할 때까지 위안부 문제를 사죄해야 한다"라고 주장했고, 2019년 8월 한국이 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)을 연장하지 않겠다고 결정했을 때 일본 측에 책임이 있다며 한국을 두둔했다.
아베 신조 전 총리가 퇴임하며 치러진 2020년 자민당 총재 선거 때는 "평양과 도쿄에 연락사무소를 설치해 북한과 공식적으로 대화해야 한다"고 주장하기도 했다.
이시바 당선자는 결선 투표 직전 정견 발표에서 "기시다 후미오(岸田文雄) 현 총리가 스스로 물러난 것은 자민당에 대한 많은 불신을 종식하기 위한 것"이라며 "기시다 총리가 3년에 걸쳐 내정과 외교로 이룬 큰 공적에 진심으로 경의를 표한다"고 말했다.
그러면서 "나는 안보 분야에 오래 종사해 왔다. 나라와 국민을 지켜나가겠다. 국민이 행복과 안전을 실감하며 웃는 얼굴을 되찾는 일본을 만들어 가겠다"면서 "일본을 위해 온몸을 바치겠다"고 강조했다.
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