[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 1945년 광복 직후 일본에 끌려갔던 조선인 강제동원 피해자를 태우고 부산으로 귀국하다 원인 불명의 폭발로 침몰한 우키시마호의 승선자 명부 일부를 지난 5일 일본이 처음으로 제공한 것은 79년 동안 역사 속에 묻혀 있던 우키시마호의 진실을 밝힐 수 있는 첫걸음이 될 수 있다는 점에서 주목된다.

일본은 기시다 후미오(岸田文雄) 총리의 방한 하루 전에 전격적으로 조선인 승선자 명부 19건을 주일 한국대사관에 제공했다. 일본은 한·일 관계 개선의 흐름을 부각시키는 '방한 선물'로 받아들여지기를 기대한 것으로 보인다.

하지만 이번 명부 제공으로 우키시마호 침몰과 관련된 연구가 다시 이뤄지고 피해자 지원 등이 본격적으로 시작되면 은폐 책임, 배상 등을 둘러싸고 한·일 갈등이 재연될 가능성이 높아 보인다. 일본의 명부 제공은 한·일 관계 개선의 흐름과 순방향으로 작용하지 않고 오히려 새로운 갈등의 출발점이 될 수 있다.

우키시마 승선 조선인은 대부분이 강제동원 피해자와 가족들이기 때문에 일본이 제공한 명부는 사실상 강제동원 피해자 명부나 마찬가지다. 이 사실만 갖고 보면 전향적이라고 볼 수 있지만, 문제는 일본이 자발적으로 명부를 넘긴 것이 아니라는 점에 있다.

우키시마호는 해방 직후인 1945년 8월 22일 조선인 강제동원자 수천명과 가족들을 태우고 아오모리현 오미나토에서 출항해 부산으로 향하던 중 마이즈루항에 기항하려다 선체 밑부분에서 폭발이 일어나 침몰했다. 일본 정부는 승선 조선인 3725명 중 524명이 사망했다고 발표했다. 하지만 유족들은 생존자와 목격자 증언을 통해 승선자가 8000명 이상이며 사망자가 수천에 이를 것으로 보고 있다.

우키시마호 침몰은 모든 것이 의문 투성이다. 처음부터 부산으로 가는 항로로 항해하지도 않았고, 마이즈루에 기항하려 했던 이유도 알 수 없다. 또 미군이 설치한 해저 기뢰가 폭발해 배가 침몰했다는 일본 정부의 발표와 달리 선체는 내부폭발의 흔적이 역력하다. 폭발이 일어나기 전 일본군 선원들이 작은 배로 먼저 탈출했다는 목격자 증언도 있다. 더욱이 일본 정부는 사고 후 수년 간 선체 인양과 유해 수습을 하지 않았다. 이 때문에 생존자와 유족들은 일본군이 배를 자폭 침몰시켜 조선인 승선자들을 몰살시켰다고 주장하고 있다.

일본 정부는 사고 초기부터 승선자 명부를 달라는 한국의 요청에 "명부가 침몰과 함께 사라져 존재하지 않는다"고 주장해왔다. 그러나 지난 5월 명부 존재 사실을 확인한 일본 언론인의 정보공개 요청에 따라 문서 3건을 공개하면서 일본 정부가 그동안 명부를 은폐하고 거짓말을 했다는 사실이 드러났다.

이번에 일본이 한국에 명부를 제공한 것은 진실 규명이나 한국과의 관계 개선을 위한 것이 아니다. 명부가 없다고 버티다가 거짓말한 것이 탄로나 어쩔 수 없이 일부만 넘겨준 것이다. 이 때문에 국내에서는 일본의 명부 제공 이후 대일 여론이 더 나빠졌다.

우키시마호 희생자 단체와 전문가들은 명부 제공에 앞서 일본의 사과가 선행되었어야 한다고 지적하고 앞으로 전체 명단을 확보하고 한·일 양국이 공동으로 진상규명에 나서야 한다고 주장하고 있다. 또 희생자 유골을 국내에 봉환하고 일본 정부가 유족들에게 배상할 것을 요구하고 있다.

정치권에서도 일본의 사과를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 이용선 더불어민주당 의원 등 22명의 의원들은 '한·일 양국의 우키시마호 폭침 사건 진상규명 등 촉구 결의안'을 제출하고 일본의 공식 사과와 모든 관련자료 공개 등을 촉구했다.

한·일 관계 전문가는 "일본이 자발적으로 명부를 준 것도 아니고 방침이 변한 것도 아니므로 앞으로 일본이 이 문제에 적극적으로 협조할 가능성은 높지 않다"면서 "일본이 소극적으로 대처할 경우 국내에서 일본에 대한 비난 여론이 거세지고 한·일 관계도 다시 위기를 맞을 수 있다"고 지적했다.

일본이 이번에 제공한 명부는 전체 75건 중의 일부다. 나머지 명부를 제공할지, 언제 제공할지 등은 정해진 것이 없다. 또한 79년 동안 명부 존재 자체를 부인했던 일본 정부가 진상 규명에 적극 협조하거나 사과 및 배상을 할 것으로 기대하기도 어렵다. 한·일 관계 개선을 최대 업적으로 내세우며 일본과의 갈등을 피하려는 태도를 보이고 있는 윤석열 정부가 얼마나 이 문제 해결에 얼마나 적극적으로 대처할 것인지도 미지수다.

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