[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 군 당국은 17일 북한군이 비무장지대(DMZ)에 수 만발의 지뢰를 매설한 것으로 추정된다면서 집중 호우로 북측 지뢰 유입 가능성이 있어 국민들의 주의를 당부했다.

북한군이 지뢰를 매설한 지역 중 일부는 임진강과 역곡천, 화강, 인북천과 같은 남북 공유 하천과 연결돼 있어 지뢰 발견 땐 절대 접촉하지 말고 가까운 군부대나 경찰서에 신고를 요청했다.

북한 황강댐과 봉래호, 평강댐, 임남댐 등 남북 공유하천에서 집중 호우 때 의도적 기습 방류와 지뢰 살포, 유실 가능성이 있어 작전활동 준비에 만전을 기하고 있다.

군 당국은 이날 오전 언론 브리핑을 통해 이러한 사실을 관련 사진과 함께 공개하고 국민들의 유의를 거듭 당부했다.

신원식 국방부 장관도 이에 앞서 '북 도발과 재해재난 대비 긴급 지휘관회의'를 주관했다.

이 자리에서 북한의 지속되는 도발 위협과 기상이변 수준의 폭우 등 현 상황을 엄중히 인식하고 각급 부대의 즉각 대응태세 확립을 점검했다.

군 당국은 북한군 활동을 면밀히 감시하고 있으며, 올해 4월부터 DMZ 내 북측지역 일부에서 북한군 지뢰매설 활동을 식별하고 있다고 밝혔다.

북한군은 현재 DMZ 약 250km 기준 불모지 작업은 약 10% 진도율을 보이고 있으며, 방벽 설치는 약 1% 수준이고, 지뢰매설은 수 만발 이상으로 추정됐다.

특히 군 당국은 "북한이 황강댐과 봉래호, 평강댐, 임남댐 등 남북 공유 하천에서 집중 호우 때 의도적 기습 방류와 지뢰 살포, 유실 가능성이 있어 사전 대책을 강구하며 작전 활동 준비에 만전을 기하고 있다"고 밝혔다.

군 당국은 "북한군이 지뢰를 매설한 지역 중 일부는 임진강과 역곡천, 화강, 인북천 등과 같은 남북 공유 하천과 연결돼 있어 집중 호우가 나면 북측 지뢰가 유실돼 남측으로 유입될 우려가 있다"고 설명했다.

이에 따라 국민들이 남북 공유 하천 인근에서 활동 때는 북한의 유실 지뢰에 유의하고, 해당 지역에서 지뢰로 추정되는 미상 물체를 발견했을 때는 절대로 접촉하지 말고 가까운 군부대나 경찰서에 신고해 달라고 거듭 당부했다.

최근 북한의 김여정 노동당 부부장이 연속 담화를 통해 남측 민간단체의 대북전단 살포에 대한 대응 방식의 변화를 언급하면서 위협 수위와 강도를 고조시키고 있다고 진단했다.

북한군의 대남 오물풍선 살포 수단과 방법의 변화와 함께 과거 남측 민간단체 풍선 부양 때 총격 도발과 확성기 방송 때 총·포격 도발 사례 등을 고려해 다양한 도발 가능성을 열어놓고 대비 태세를 강화하고 있다.

북한군은 폭염과 장마에도 불구하고 전선 지역에서 지뢰 매설과 불모지 조성, 방벽 설치 등 수 개월간 작업을 지속하고 있다.

군 당국은 "북한군이 임시형 천막 등 열악한 숙소에서 생활하며, 휴일과 병력 교대 없이 일일 평균 12~13시간씩 작업을 지속하고, 철야 작업과 함께 지난 7월 8일 김일성 사망일에도 작업을 실시한 곳이 있었다"고 설명했다.

군 당국은 "전선지역 작업 간 10여 차례의 지뢰 폭발 사고와 온열 손상 등으로 다수 사상자가 발생했다"면서 "그럼에도 불구하고 무리하게 작업을 진행하고 있으며, 일부 지역에서는 여군도 동원된 것이 확인됐다"며 관련 사진을 공개했다.

열악한 작업 환경에서의 우발적 귀순 가능성과 함께 작업 간 군사분계선(MDL) 침범 가능성도 대비하고 있다.

신 장관은 이날 긴급 지휘관회의를 주관하면서 "북한의 도발 위협과 예측하기 어려운 자연재해까지 대비해야 하는 복합적인 위기 상황에 직면해 있다"고 진단했다.

신 장관은 "이럴 때일수록 각급 제대 지휘관들은 각자 제 위치에서 한 치의 흐트러짐 없이 상황을 예의주시하면서 만반의 대비태세를 갖춰야 한다"고 주문했다.

신 장관은 "특히 국민과 장병들의 생명과 안전을 최우선으로 하고 임무 수행 간 충분한 휴식과 급식 등 세심한 부분까지 지휘 노력을 기울여 달라"고 지시했다.

kjw8619@newspim.com