[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 현대자동차그룹이 미국 조지아주에 위치한 전기차 전용 공장을 오는 10월 조기 가동하면서 미국 내 톱 3 자동차 회사로의 도약을 기대하게 했다.

현대차그룹은 올해 10월 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)'을 가동한다. HMGMA는 전기차 전용 공장으로 당초 2025년 양산 계획이었지만, 미국의 IRA 시행으로 현대차와 기아의 전기차들이 보조금이 어려워지자 양산 시점을 앞당겼다.

이로 인해 현대차와 기아는 오는 10월 이후부터는 전기차에 최대 7500달러의 구매 보조금을 받을 수 있을 전망이다.

현대차와 기아 전기차들은 지난해 4월 이후 IRA의 요건을 충족하지 못해 보조금 지급 대상에서 제외된 바 있다. 현대차그룹은 그동안 인센티브를 늘리는 등 떨어진 상품 경쟁력을 보전하는 방식으로 판매를 이어왔다. 그러나 이는 현대차그룹의 비용이 돼 수익 악화에 대한 우려가 이어졌다.

그러나 HMGMA의 가동으로 이같은 문제가 해결되면서 현대차그룹의 수익성 개선이 가능하게 됐다. 미국 내 생산량도 크게 늘어날 전망이다.

현대차그룹은 지난해 제네럴모터스, 토요타, 포드에 이어 미국 판매 4위를 기록했다. 지난해 현대차와 기아는 미국에서 165만여대를 팔았다. 3위인 포드의 198만5000대와 약 30여만 대 차이가 난다.

HMGMA가 완성되면 현대차그룹의 북미 생산 능력은 기존 연산 약 70만대 수준에서 연산 100만대 이상으로 뛰어오르게 된다. 더욱이 HMGMA에서는 최근 없어서 못 파는 하이브리드차와 전기차를 집중 생산해 판매량은 더 높아질 전망이다.

한국자동차모빌리티산업협회에 따르면 현대차와 기아는 올 1~5월 미국에서 전기차 4만8000대를 팔아 점유율 11.2%를 기록했다. 이는 현대차와 기아 사상 최대치다.

또한, 지난 5월 미국에서 월간 기준 역대 최대인 총 3만4288대의 친환경차를 판매했다. 이는 테슬라에 이어 미국 2위에 해당되는 기록으로 현대차와 기아가 친환경차를 주력으로 미국에서 좋은 성적을 거두고 있는 셈이다.

현대차 관계자에 따르면 HMGMA의 가동이 시작한 올해 말과 내년부터 현대차그룹은 초기 목표를 정하고 서서히 생산량을 늘릴 계획이다. 여러 변수를 극복하고 공장이 본 궤도에 오르면 현대차와 기아는 미국 판매량 200만대를 달성할 가능성도 있다. 이 경우 현대차그룹은 미국 판매 톱 3에 들어갈 수 있다.

김필수 대림대 자동차학과 교수 역시 "현대차그룹의 전기차 등은 워낙 잘 팔려 점유율이 12%를 넘었다. 보조금을 받지 않아도 이 정도 성적인데 보조금을 받게 되면 날개를 달게 된다"며 "내연기관차와 하이브리드, 전기차의 삼박자를 갖추게 되면 올해 혹은 내년에는 포드를 물리칠 역량을 갖게 될 것"이라고 기대했다.

그러나 변수도 존재한다. 지난해 미국 완성차 3사가 전미자동차노조(UAW)와 향후 4년간 25% 임금 인상에 합의하면서 현대차그룹 역시 임금 인상이 불가피하다.

더욱이 UAW는 노조가 조직돼 있지 않은 완성차업체 공장에 대한 노조 조직화에 적극 나서고 있는 상황이어서 현대차그룹의 비용 인상으로 이어질 수 있는 상황이다. 이같은 노조 이슈가 큰 폭의 비용 인상으로 이어지면 현대차그룹의 이윤 축소 등으로 현지 생산의 의미가 줄어들 수 있다. 

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