[서울=뉴스핌] 김윤희 기자 = 이재명 더불어민주당 대표는 28일 최근 당내 공천 갈등과 관련 탈당자가 잇따르는 데 관해 "분명한 것은 경기를 하다가 질 것 같으니까 경기를 안 하겠다, 이런 건 별로 그렇게 국민들 보시기에 아름답지 않을 것"이라 말했다.

이 대표는 이날 서울 서대문구 홍제동의 한 피트니스센터에서 직장인 정책간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 "입당도 자유고 탈당도 자유"라며 이같이 꼬집었다.

앞서 지난 27일 박영순 의원은 현역 의원 평가 하위 10% 통보에 반발하며 민주당을 탈당, 이낙연 전 대표 주도의 신당 '새로운미래'에 입당했다. 마찬가지로 하위 10% 통보를 받은 설훈 의원도 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 탈당을 공식화했다.

이로써 지난 19일 하위 20% 통보에 반발하며 탈당을 선언한 김영주 국회부의장과 서울 동작을 공천에서 배제된 이수진 의원을 포함, 당을 이탈한 의원은 4명이다.

이 대표는 이날 취재진과 질답에서 "규칙은 이미 정해져 있었다. 그 정해진 규칙 속에서 경쟁을 하다가 규칙이 나한테 불리해서, 또는 경기에서 이기기 어려워 중도에 포기하는 건 자유지만 마치 경기 운영에 문제가 있는 것처럼 말하는 것은 옳지 않다"고 지적했다. 

이어 "탈당을 하시는 분도 우리 당에 지금까지 함께했던 구성원이셔서 특별히 더 드릴 말씀은 없지만 참으로 아쉽게 생각한다"며 "모두가 함께 갔으면 좋겠지만 경쟁의 과정에서 우리 국민들께서 또 당원들께서 선택하시는 걸 어떻게 하겠나"고 반문했다. 

또 그는 "안타깝지만 유능하고 좋은 인재들이 많다. 새로운 사람들에게도 기회를 줘야 한다"며 "어느 지역 하나, 또 어떤 사람 하나 귀하지 않은 게 있겠나"라 되물었다. 

이 대표는 "우리 당의 후보들 다 유능하고 성실하고 충직하다, 그러나 모두가 후보가 될 수는 없다"며 "강물이 흘러서 바다로 가는 것처럼 세대 교체도 있어야 하고, 새로운 기회도 주어져야 하고, 특히 우리 국민들의 눈높이에 맞는 선수 선발이 반드시 필요하다"고 강조했다.

그는 "저희 민주당이 부족한 것도 많다. 공천 과정에서도 이런저런 소리가 많이 난다"면서도 "그러나 적응하고 변화해야 새로운 시대를 맞이할 수 있다"고 말했다. 

동시에 "구태의연한 기득권들을 그대로 온존시키고, 가까운 사람이라고 다 꽂아넣는 국민의힘 방식의 공천을 민주당은 하지 않는다. 시스템이 다 갖춰져 있다"면서 "공천 받으면 친명이 돼 버리고 공천에서 탈락하거나 하면 다 반명, 비명 이렇게 분류하시는 건 자제해 달라"고 언론에 당부했다. 

이 대표는 "변화에는 반드시 소리가 날 수밖에 없다. 조용한 변화라고 하는 것은 마치 검은 백조 같은 것"이라며 "반발하고 항의하는 건 당연하다. 그걸 이상하고 잘못된 것이라고 생각할 필요도 없다"고 재차 부각했다. 

계속해서 "이 과정이 끝나면 국민들께서 과연 우리를 위해 일해줄 후보들이 어떤지를 비교하시게 될 것"이라며 "지금은 잠시 새로운 선수들, 또 기존의 선수들을 새롭게 훈련하고 단련하는 과정이어서 많이 시끄럽지만 본질을 지켜봐 주시고 우리 국민들과 나라의 미래를 위해 진정으로 필요한 선택이 어떤 것인지 진중하게 선택해 주시길 다시 한번 부탁드린다"고 했다.

한편 이 대표는 지난 27일 의원총회에서 '혁신 공천은 가죽을 벗기는 과정'이라는 자신의 발언을 인용, "자기 가죽은 안 벗기냐, 그 손 피범벅이 될 것"이라 맹폭한 홍영표 의원과 관련 "가지들은 부딪힐 수 있지만 우리는 거대한 나무의 한 부분들이다. 같은 뿌리에서 나왔고 같은 기둥 속에 큰 줄기를 함께 한다"고 말했다. 

그는 "물론 작은 가지들은 서로 부딪힐 수 있다. 그러나 우리는 명문 정당이고 국민들의 기대에 맞게, 눈높이에 맞게 단합해서 오로지 윤석열 정권을 심판한다고 하는 이번 선거의 의미를 충실하게 존중하고 이행할 것"이라 강조했다. 

서울 중성동갑에서 컷오프(공천 배제)된 '친문' 임종석 전 청와대 비서실장을 둘러싼 논란에도 "의견이 다른 부분들은 최대한 노력해서 대화하고 소통해서 원만하게 수습해 가도록 하겠다"고만 일축했다.

지난 27일 공천과 관련한 논란들이 최고위원회의에서 제대로 논의되고 있지 않다는 이유로 당직 사의를 표한 고민정 최고위원에 대해선 "제가 전화도 드리고 있고 또 여러 의원들께서 연락드리고 있다. 문자로도 서로 지금 의사를 주고받고 있는 상태"라며 "조속한 시일 내에 복귀하도록 요청드리고 있다"고 했다.

이 대표는 "그분의 의견을 저희도 존중하겠지만, 우리가 개인이 아니라 국민을 위해 일하는 당의 주요 역할을 맡은 인사들이기 때문에 개인적 판단만으로 행동할 수 없는 한계가 있다"며 "우리 당원들이 부여한 위치라고 하는 게 권한이기도 하지만 또 한편으로는 동일한 양의 책임이기도 하기 때문에, 빠른 시간 내 복귀하실 수 있도록 설득하고 논의하겠다"고 다짐했다.

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