[전주=뉴스핌] 이백수 기자 = 전주농협은 지난 1972년 7월 20일 설립된 이래 신용점포 21개 사무소와 경제사업장 12곳을 운영하는 전북 대표농협으로 성장했다.

4일 전주농협에 따르면 지난해 말 현재 상호금융은 3조2000억원(예수금 1조7000억원. 대출금 1조5000억원). 경제사업은 1282억원 규모를 달성했다.

임인규 전주농협 조합장이 내건 농민이 애국자라는 캐치프레이즈가 대한민국 농정의 변화를 가져왔다. [사진=전주농협]

◆신용사업...지역사회와 함께한 성장 

전주농협은 지난 반세기 동안 임직원, 농업인, 전주시민과 함께 괄목할 만한 성장과 역사를 써 내려왔다.

또한 지난 2016년과 2021년에는 비이자사업인 생명보험 사무소 연도대상과 손해보험 사무소 연도대상을 수상하는 쾌거를 이루고 고객에게 다양한 금융상품을 컨설팅하고 있다.

전주농협이 급성장하고 있는 배경에는 현 임인규 조합장의 리더십이 한몫하고 있다는 평가에 아무도 이의를 제기하지 않는다.

임 조합장은 '농민이 애국자'라는 캐치프레이즈를 내걸고, 주변의 시기·질투에도 불구하고 전국 최초로 조합원을 위해 영농비를 지원하는가 하면 환원사업 등 각종 시책을 과감히 도입했다.

임 조합장의 결단과 추진력은 결국 대한민국의 농업정책을 변화시키는 단초가 됐다. 

◆경제사업...로컬푸드 성공·농자재 반값 지원 

전주농협은 농업인이 생산한 농산물 판매를 위한 로컬푸드 사업을 핵심 사업으로 적극 추진하고 있다.

이는 우리지역에서 생산된 먹거리를 우리 지역에서 소비하자는 운동으로 생산지에서는 소비지까지의 거리를 최대한 줄여 먹거리의 신선도와 안전성을 확보하고. 환경적 부담을 경감시킨다.

이러한 결과는 유통사업부에서 2012년 105억원이던 매출액을 10년만인 지난해 303억원으로 189%를 성장시켜 농가소득에 일조해오고 있다.

해마다 오르는 비료대와 농약값에 대해 전주농협은 매년 반값 지원을 해왔다. 지난해의 경우 16억원을 지급했다.

또 지난해에 호성주유소에 이어 모악주유소를 개점해 조합원과 주민들이 가까운 곳에서 품질 좋은 면세유와 유류를 공급하고 있다. 

◆전국 최초 농사연금·농민훈장...장학금 23억원 지급 

임인규 조합장은 '대한민국 최초 농사연금'과 '대한민국 최초 농민훈장'을 뚝심으로 이뤄냈다.

이는 전주농협의 자랑거리이자 전주농협 조합원의 자긍심이 됐다.

2015년 당선된 임인규 조합장의 공약인 농사연금은 수많은 우여곡절 끝에 지금은 조합원 1인당 월 5만원 연간 60만원을 지급하며 올 2월 기준 누계금액 165억원이 지급됐다.

이러한 결과는 농업인 공익수당을 탄생시키는 산파역을 했고, 조합원의 충성도 제고와 조합 경영에 대한 만족도 향상에 큰 역할을 했다.

임 조합장은 또 농업은 5000년 역사를 가진 유일한 산업이며 민족의 생명창고를 지키는 중요한 사업임에 불구하고 국가에서는 농민훈장이 없다는 사실이 안타까워 농민훈장제도를 도입했다.

일평생 국민의 먹거리를 위해 희생해온 농민의 노고를 격려하고 온 국민들께 알리고자 전주농협에서 최초로 제정했으며, 2020년 17명과 21년 15명을 선정해 수여했다.

전주농협은 어려운 이웃에게도 손을 내밀어 매년 반찬나눔. 이웃사랑 김장김장김치 나눔. 농촌일손돕기. 농촌인력중개사업, 영농대행사업를 진행해오고 있다.

조합원 자녀에게는 장학금을 지원하여(1인당 200만원 현재까지 누계 지급액 23억원) 사회적 의무를 다하는 농협으로 자리 매김하고 있다. 

전주농협 창립기념행사에서 농민훈장을 수여하고 기념촬영했다[사진=전주농협]2023.04.04 lbs0964@newspim.com

◆임인규 조합장 70% 지지로 3선 연임

지난 3월 전국 조합장 동시선거에서 70%의 전폭적인 지지로 3연임에 당선된 임인규 조합장의 4년 임기가 시작됐다.

임 조합장은 "지난 8년의 성과인 상호금융 3조원 달성. 전국 최초로 도입한 농사연금과 농민훈장. 성공가도를 달리고 있는 로컬푸드사업에 만족하지 않고 조합원님 한분 한분의 뜻을 더 받들겠다"고 다짐했다.

또한 "농민 조합원의 권익증진을 위해 최선을 다하겠다"며 "앞으로 주어진 4년 임기 동안 3대 개혁 10가지 공약을 꼭 이루겠다"고 밝혔다.

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