[세종=뉴스핌] 이태성 기자 = 설 연휴를 하루 앞둔 20일, 대목 분위기가 한창이어야 할 시장 상인들의 표정이 밝지만은 않다. 고물가로 소비가 위축된 데다가 상황이 앞으로 더 어려워질 거라는 걱정 때문이다.

시장 상인들은 일반적으로 연휴 시작 3일 전부터를 대목으로 본다. 명절 차례상에 올릴 식재료나 명절 선물 등을 미리 준비해야 하기 때문이다.

하지만 올해는 손님이 줄어 시장 분위기가 평소 같지 않다고 한다. 서울 동대문구에서 인삼을 판매하는 김영백 경동시장상인연합회장은 "명절 기준으로 손님이 전보다 20~30% 정도 줄었다"며 "경기가 안 좋아서 손님들이 선물을 잘 안하는 것 같다"고 말했다.

이른바 3고위기(고물가·고금리·고환율)로 불리는 경기 상황이 소비심리에 영향을 미친 것으로 풀이된다. 지난해 연간 소비자 물가상승률은 5.1%로 외환위기 당시인 1998년(7.5%) 이후 24년 만에 가장 큰 폭으로 상승했다.

이 같은 물가 상승이 전통시장에 더 큰 영향을 줬다는 분석도 있다. 중소벤처기업부가 지난 3일부터 나흘간 전국의 전통시장과 인근 대형마트 총 74곳의 상품 가격을 조사한 결과, 대형마트는 지난해보다 가격이 3.6% 하락한 반면 전통시장은 3.1% 상승했다.

더 큰 문제는 앞으로의 경기 전망이 좋지 않아 명절 이후 상황이 지금보다 더 악화할 수 있다는 것이다. 

19일 대한상공회의소에 따르면 1분기 소매유통업 경기전망지수(RBSI)는 64로 집계됐다. 이는 글로벌 금융위기가 터진 2009년 1분기(73)와 코로나19 확산 시기였던 2020년 2분기(66)보다도 낮은 수치다.

여기에 더해 시장 상인들은 대형마트와의 경쟁 심화도 우려하고 있다. 정부는 지난해 12월 전국상인연합회, 한국수퍼마켓협동조합연합회, 한국체인스토어협회 등 관련 단체들과 대·중소유통 상생발전을 위한 협약을 체결했다.

이에 따라 협약 참가자들은 앞으로 대형마트의 영업제한시간·의무휴업일에도 온라인 배송이 허용될 수 있도록 함께 노력하고 의무휴업일 지정과 관련해서는 지방자치단체의 자율성 강화 방안을 협의해 나가기로 했다.

정부는 그동안 대형마트 의무휴업 폐지까지 고려하는 건 아니라고 공언해왔으나, 이 같은 변화의 바람에 관련 논의가 의무휴업 폐지로까지 확산하는 건 아닌지 상인들은 염려하고 있다.

김영백 상인회장은 "(오프라인) 유통산업이 전반적으로 어려워져 대형마트도 매출이 줄고 있는 것으로 안다"며 "그러나 전통시장은 그중에서도 가장 취약하기 때문에 피해가 더 클 것으로 예상된다"고 했다.

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