[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "저를 조금 더 성숙하게 만들어준 작품인 것 같아요. 대본을 보면서 작품 흥행 여부를 떠나 연기하는 것 자체에 의미가 있을 것 같았거든요."

지난해 SBS '라켓소년단'을 시작으로 올해 tvN '스물다섯 스물하나'로 대중에게 눈도장을 찍은 배우 최현욱이 국내 온라인동영상서비스(OTT) 웨이브 오리지널 시리즈 '약한영웅 클래스1(Class 1)'을 통해 소년들의 모습을 현실적으로 그려냈다.

"처음에 '약한영웅' 대본을 읽고 후반부에 정말 많이 울었어요. 현실적인 부분에 작품에 잘 녹아든 것 같아서 끌리더라고요. 또 첫 액션 도전이라는 점도 컸고요(웃음). 대본을 보는데 제가 맡은 수호라는 역할이 너무 멋있었어요. 닮고 싶은 부분이 많아서 조금 더 열심히 노력하며 임했죠."

최현욱이 이번 작품에서 맡은 안수호는 누가 시비를 걸어오든 카운터 한 방으로 끝내는 타고난 파이터이다. 학교 생활엔 큰 관심이 없는 인물이지만 연시은(박지훈)과 마주한 이후로 수많은 폭력에 맞서는 캐릭터이다.

"작품 자체가 사회의 부조리나 현실에 맞서다 실패한 학생들의 성장통을 다루잖아요. 수호라는 캐릭터는 아무래도 사회생활을 통해 단단해진 친구라고 생각했어요. 또 현실에 있을법한 친구라고 느껴져서 너무 어둡게 다루려고 하진 않았죠. 개인적으로는 텐션을 올리되 작품성을 살리려고 노력했어요. 제 나름대로의 해석을 더하면서, 현실적인 부분을 생각하며 연기를 했죠. 중후반부로 갈수록 시은이와의 관계에 대해 중점을 두고 연기했고요."

극중 안수호의 캐릭터 설명은 '의리의 파이터'이다. 첫 등장도 다른 배우들에 비해 강렬했다. 교내 야구부오 다수로 싸움에 휘말리지만 카운터 한 방으로 모든 것을 종결시킨다. 그렇기에 누구보다 많은 액션을 소화해야만 했다.

"실제 운동을 했는데 많은 도움이 됐어요. 몸을 잘 쓰게 되더라고요(웃음). '약한영웅'에서는 액션만큼이나 감정을 함께 표현해야하는 장면이 많았어요. 개인적으로 기억에 남는 액션은 첫 등장인 야구부와 싸움이고요. 하하. 감정적인 장면으로는 범석(홍경)이와 노래방에서 맞붙었던 장면이 떠올라요. 경이 형이 그 당시 전달해준 감정을 제가 고스란히 받았던 것 같아요. 그래서 개인적으로 만족도가 높기도 했고요. 모든 장면을 다 감사하게 찍었죠."

동명 웹툰 원작인 이번 작품은 상위 1% 모범생 연시은이 처음으로 친구가 된 수호, 범석과 함께 수많은 폭력에 맞서나가는 과정을 그린, 약한 소년의 강한 액션 성장 드라마이다. 괴롭힘을 당하지만 굽히지 않는 시은에게 수호는 싸움을 알려준 영웅이기도 하다.

"원래의 수호라면 시은에게 관심을 갖지 않았을 거예요. 그런데 수호가 야구부와 싸우다 시은의 필통을 떨어뜨리잖아요. 그때 시은의 공허함이 수호의 호기심을 자극했을 거란 생각이 들더라고요. 범석이도 시은이도 외로운 인물로 그려지는데 전 수호 역시 굉장히 외로운 애라고 느껴지더라고요."

안수호는 스스로 아웃사이더를 자처하는 인물이다. 할머니와 약속한 결석 없는 졸업 외엔 학교생활에 관심이 없는 캐릭터이다. 하지만 최현욱은 "수호를 연기하면서 안쓰러웠던 적이 많았다"고 털어놨다.

"수호 역시 되게 외로운 애라고 느껴졌어요. 친구들이랑 피자를 다 같이 먹다가 시은이가 가고 나선 먹지 않아요. 그걸 보고 외로움을 많이 타는 친구라는 생각이 들더라고요. 또 시은이에게 싸움은 알려주지만 도망치라는 이야기도 해요. 나중에 시은이가 수호 때문에 맞아서 입원했다는 이야기를 들었을 때 엄청나게 무너졌을 거란 생각이 들었어요. 그래서 누구보다 처절하게 싸웠던 것 같고요. 그때 정말 수호가 안쓰럽게 느껴졌죠."

이번 작품은 공개 직후 단숨에 올해 웨이브 유료 가입자 견인 1위를 기록한 이래 주말 동안에도 1위 자리를 수성했다. 또 지난 20일에는 OTT 통합검색 및 콘텐츠 추천 플랫폼 키노라이츠에서도 '오늘의 콘텐츠' 1위에 입성하며 인기를 끌고 있다. 흥행에서도 화제에서도 좋은 성적을 거둔 이번 작품은 최현욱에게도 남다른 의미로 다가왔다.

"'약한영웅'은 저를 조금 더 성숙하게 만들어줬어요. 대본을 보면서 작품 흥행 여부를 떠나서 연기하는 순간에 너무 의미가 있을 것 같았거든요. 촬영이 끝날수록 그런 마음이 커졌고요. 그래서 후회가 없는 작품으로 남았어요. 연기가 더 재미있어졌고, 새로운 저를 발견하는 게 되게 흥미롭더라고요. 또 작품이 끝나서 스스로를 돌아봤을 때 조금은 성장했다고 느끼고요(웃음)."

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