[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 자폐 스펙트럼 장애를 가진 천재 변호사의 이야기를 그린 '이상한 변호사 우영우'가 막을 내렸다. 장애를 가진 주인공을 앞세워 고래를 비롯해 우리 사회에 편견과 여성 노동 차별 등에 이의를 제기했다.

◆ 수족관 속 돌고래 방류…해수부 움직이다

지난 18일 ENA '이상한 변호사 우영우'가 시청률 17.5%(닐슨, 전국 유료플랫폼 가입기준)이라는 자체 최고 기록을 경신하며 유종의 미를 거뒀다. 주인공이 변호사였던 만큼, 극중에서는 많은 에피소드들이 다뤄졌다.

그 중에서도 자폐 스펙트럼을 가지고 있는 우영우(박은빈)는 '고래'에 대한 애착을 보였다. 작품 내에서도 수족관에 갇힌 돌고래를 방류해야 한다는 우영우와 이준호(강태오)의 시위 장면이 전파를 타기도 했다.

신드롬급 인기를 자랑한 작품이었던 만큼, 돌고래 방류 문제는 순식간에 뜨거운 감자가 됐다. 작품 속에서 수족관에 갇힌 고래들이 스트레스로 사망하기도 하고, 좁은 사육장에서 자라 후천적 장애가 생긴다는 대사들은 큰 충격을 안기기도 했다.

이에 해양수산부(해수부)는 지난 11일 "최근 관심이 높아진 상괭이, 돌고래 등 해양동물의 복지를 개선하기 위해 국내 수족관에서 사육·전시 중인 남방큰돌고래(비봉이), 흰고래(벨루가)의 해양 방류를 추진한다"고 밝혔다.

◆ 우영우의 성장기…장애에 대한 인식을 바꾸다

'우영우'에서 이야기의 중심이 된 인물은 바로 작품 제목에서도 알 수 있듯 주인공 우영우이다. 자폐 스펙트럼을 가진 주인공이 사회의 편견과 따가운 시선 속에서도 어려움을 이겨내고 사회생활에 적응해 나가는 것이 중점이었다.

주인공이 장애를 가지고 있는 설정이었던 만큼, 작품에서는 장애인들에 대한 편견이 자주 등장했다. 우영우 역시 천재적인 두뇌로 로스쿨을 수석으로 졸업했으나 장애를 가졌다는 이유로 취업에 빈번히 실패하기도 했다.

특히 이준호와 러브라인에서는 장애가 있기에 비장애인과 사랑을 하기까지의 어려움을 사실적으로 그려내 안타까움을 자아냈다.

이러한 편견과 따가운 시선을 우영우는 주변의 도움으로 어려움을 이겨내고 사회생활에 적응해 나가고 성장하는 모습을 보였다. 이러한 내용을 통해 장애인에 대한 주변의 도움과 노력이 필요하다는 것을 은연중에 녹여내기도 했다.

◆ "이의를 제기합니다"…성 소수자·여성노동 차별까지

극중 우영우가 법정에서 자주 외친 말이 있다. 바로 "이의를 제기합니다"이다. 매회 다른 사건을 다뤘던 만큼, 다양한 인물이 등장했다. 그중에서도 성 소수자, 여성노동자, 탈북민, 영세상공인 등에 대한 문제를 담았다.

또 도시개발과 농촌공동체 보존, 사찰 문화재관람료 징수, 어린이의 조기교육 등의 사회 논쟁을 폭넓게 다뤄 호평을 이끌어냈다.

'우영우'에서는 한때는 뜨거운 논쟁이 있었지만 지금은 대중의 인식 속에서 잊히고 있는 문제를 다시 짚고 넘어갔다. 단순히 언급에서 그치지 않고, 변호사들을 통해 해결점을 제시하고, 시청자들은 이를 통해 또 다시 토론을 펼치며 해당 부분에 대해 다시금 상기시키는 계기를 만들었다.

이처럼 '우영우'는 단순히 장애를 가진 주인공의 성장기에서 그치지 않고 사회의 여러 문제를 다루며 변호사들을 통해 나름의 해결책을 제시하며 '선한 영향력'을 드러냈다. 하나의 작품이 돌고래 방류, 장애인의 편견, 여성노동자 차별에 대한 이야기와 과제를 남긴 만큼 문제 해결을 위해 사회와 대중이 어떻게 움직일지 귀추가 주목되고 있다.

특히 신드롬급 인기를 자랑했던 만큼 '우영우' 시즌2에 대한 기대도 높아지고 있는 상황이다. 제작사 에이스토리는 "시즌2 제작과 라인업 모두 논의 중"이라며 "2024년쯤 방영될 수 있도록 하는 것이 목표"라고 밝혀 관심이 쏠린 바 있다.

alice09@newspim.com