[서울=뉴스핌] 김지완 기자 = 한국과학기술단체총연합회은 대한민국의학한림원, 한국과학기술한림원과 함께 오는 7일 '집단면역으로 COVID-19의 확산을 차단할 수 있을까?'를 주제로 온라인 공동포럼을 개최한다고 6일 밝혔다.

전 세계 코로나19 누적 확진자가 1600만 명, 사망자가 6만5000명을 넘어섰다. 코로나19 방역을 위한 각국의 노력에도 불구하고, 여전히 확산 추세다. 이로 인해, 코로나19 종식을 위한 집단 면역과 백신 개발에 관심이 집중되고 있다.

집단 면역(Herd Immunity)이란 한 집단 내 면역 보유 개체 수가 일정 수준 이상에 도달하면 더 이상 해당 집단 내 감염이 일어나지 않는 상태로, 일찍이 1930년대 어린이 홍역 등으로 검증돼 의료 정책 등에 적용돼 온 개념이다.

집단 면역 형성의 가장 확실한 방법은 백신 접종이다. 전 세계가 코로나19 백신 개발에 박차를 가하고 있지만 일부에서는 유효성 검증 등에 12~18개월, 보급 및 접종까지 2~3년이 소요될 수 있다는 보수적인 전망을 내놓고 있다. 집단 감염을 통해 집단 면역을 형성하는 방법도 제기되고 있지만, 이는 인구 60~70%의 감염을 전제로 하는 만큼 취약계층의 희생이 우려된다.

이번 포럼에서는 현재까지 파악된 코로나19 바이러스의 특성과 임상 및 역학적 특성을 정리하고, 집단면역의 형성 가능성과 효과적인 방역체계 구축에 대한 논의의 장이 마련될 예정이다.

이날 포럼의 주제발표는 황응수 대한백신학회 회장과 김남중 서울의대 감염내과 교수, 천병철 고려의대 예방의학교실 교수, 이종구 서울의대 교수(前 질병관리본부장)가 맡는다. 이들은 각각 '코로나바이러스 특성과 집단면역의 형성', 'COVID-19 임상적특성과 집단면역', 'COVID-19 역학적 특성과 집단면역', '집단면역과 COVID-19 효과적 방역체계'를 주제로 다룰 예정이다. 

이어지는 토론에는 박병주 대한민국의학한림원 부회장(서울의대 예방의학교실 교수)이 좌장을 맡고 박혜숙 이화의대 예방의학교실 교수, 김상일 가톨릭의대 감염내과 교수, 이혁민 연세의대 진단검사의학과 교수, 이진한 동아일보 의학전문기자가 패널로 참여한다.

포럼은 사회적 거리두기의 실천을 위해 청중 없는 온라인 생중계로 개최되며 시청자가 댓글을 통해 질문을 하면 현장에서 전문가가 답하는 실시간 소통 시간도 준비돼 있다.

한국과학기술단체총연합회 측은 "코로나19가 매년 계절성으로 발생하는 '엔데믹(endemic)'으로 자리잡을 가능성도 있는 만큼 집단 면역과 방역체계 구축이 굉장히 중요해지고 있는 가운데 의료현장에 실질적인 도움이 되는 포럼이 될 것으로 기대한다"고 전했다. 

엔데믹은 감염병 발생 시 한정된 지역에서 주기적으로 발생하는 병을 의미하는 것으로 말라리아, 뎅기열이 여기에 속한다.

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