[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위한 공적 마스크 판매에 나섰음에도 마스크 대란이 이어지자, 대안으로 내놓은 마스크 재활용에 관심이 모아지고 있다.

식품의약품안전처는 지난 3일 마스크 재활용 등의 내용을 담은 마스크 사용 권고사항을 개정했다.

보건용 마스크를 재사용할 경우 ▲오염 우려가 적은 곳에서 일시적으로 사용하는 경우 동일인에 한정 ▲환기가 잘 되는 깨끗한 곳에 보관한 후 재사용 등을 권고했다.

이번 권고 사항에는 ▲감염 우려가 없거나 보건용 마스크 없는 상황에서 면마스크 사용 ▲코로나19 의심자 돌보는 경우 KF94 이상의 보건용 마스크 착용 ▲건강취약계층이나 기저질환자 등이 환기 안 되는 공간에서 다른 사람과 2미터 이내에 접촉하는 경우 KF80 마스크 사용 등도 포함됐다.

◆ 일회용 마스크, 일반적으로 하루 사용 가능

이번에 개정된 마스크 사용 권고사항에서 가장 큰 관심을 받고 있는 부분은 마스크 재사용에 대한 것이다. 정부는 당초 마스크 재활용에 대해 부정적이었지만 마스크 수급에 어려움을 겪자 제한적 조건에서 일시적으로 재사용하는 것은 문제없다는 쪽으로 입장을 변경했다.

일반적으로 일회용 보건용 마스크는 한 번 사용 후 버리는 것이 권고된다. 이에 한 번 사용할 수 있는 시간에 대한 관심도 커지고 있다. 

의료계에 따르면, 일회용 마스크는 보통 개봉 후 8시간 이상 사용이 가능하다. 8시간도 분진이 많은 작업장이 기준으로 침방울로 전파되는 코로나19 바이러스 차단 목적으로는 더 오래 사용할 수 있다. 때문에 일회용 마스크라고 하더라도 대중교통으로 출퇴근 시 착용할 때는 하루 종일 사용하는 데 큰 문제가 되지 않는 것이다.

반면, 오염도가 높은 환경에 마스크가 노출될 경우라면 그보다 사용 시간이 짧아지기 때문에 일반적 권고시간인 8시간을 준수하는 것이 좋다.

◆ 재활용 필터 사용한 면 마스크, 바이러스 차단 가능

관심이 집중되고 있는 마스크 재활용에 대해서 면 마스크에 필터를 부착하는 방식은 효과가 확인됐다. 서울보건환경연구원은 최근 필터 교체형 면마스크가 보건용 마스크만큼 바이러스 차단 효과가 있다고 밝힌 바 있다. 

분집포집효율 검사 결과, 수제 필터 면마스크는 평균 80~95%의 차단 효과를 보이며 차단율 80%의 KF80과 유사한 효과를 보였다. 다만 필터를 제거할 경우에는 차단율이 30% 이하로 떨어져서 면마스크를 사용하더라도 교체용 정전기 필터를 장착하는 것이 좋다.

면 마스크에 정전기 필터를 사용하는 경우 정전기필터를 수분에 노출시키면 기능이 떨어지므로 세탁하지 않아야 한다고 권고했다. 정전기 필터의 경우 정전기를 일으켜 바이러스가 달라붙도록 해 감염을 차단하는 역할을 하는데, 이 기능이 떨어질 수 있다는 것이다. 때문에 면마스크가 젖을 경우에는 새 정전기필터로 교체해야 한다.

KF94 같은 보건용 마스크 안에 면마스크를 착용하는 것은 권장하지 않는다. KF94의 필터가 오염되거나 기능을 상실하면 효과가 줄어들기 때문이다. 바이러스 전파 경로인 비말을 차단하려는 목적이면 면 마스크 안에 정전기 필터를 착용하는 것이 더 낫다.

또 다른 관심사는 일회용 보건용 마스크의 재사용 가능 여부다. 세계보건기구(WHO) 등 국제적으로 보건용 마스크의 재사용에 대해서는 권고하지 않고 있다.

식약처는 "환기가 잘 되는 깨끗한 곳에서 본인 마스크에 한해 재사용 할 수 있다"고 권고한 바 있다. 전문가들도 충분한 환기를 시킨 뒤 자외선 살균을 한다면 마스크 재사용이 가능하다는 입장이다.

김현욱 가톨릭의대 예방의학교실 교수는 호흡보호구 융합기술원에 기고를 통해 "마스크를 자외선으로 살균처리하는 방식은 마스크 형태를 변형시키지 않고 자외선의 강도에 따라 단시간에 효과적으로 바이러스를 소멸시킬 수 있다"며 "마스크의 재사용 기간을 최대 1주일로 한정하면 필터효율이 감소해도 바이러스를 거르는 입자 포집 성능에는 큰 차이를 보이지 않을 것"이라고 밝혔다.

◆ 밀집된 실내·환기 안 되는 곳 아니면 착용 필수 아냐

정전기 필터를 부착한 면마스크의 사용도 문제는 없다. 코로나19는 침방울인 비말로 전파가 되는데 일반적으로 비말은 6㎛(마이크로미터) 이상의 크기다. 이 정도 크기는 KF80, KF95 등 보건용 마스크는 물론 면 마스크도 통과를 하지 못한다.

정부와 의료계 모두 건강한 성인은 혼잡하지 않은 실외나 환기가 잘 되고 사람이 많지 않은 실내에서 마스크 사용이 필수적이지 않다고 지속적으로 권고하고 있다. 코로나19 바이러스는 침방울인 비말을 통해 주로 전파가 되기 때문에 혼잡하지 않고 사람들과 거리를 유지할 수 있는 공간이라면 마스크를 꼭 착용하지 않다는 것이다.

실제로 대한의사협회의 코로나19 예방 마스크 사용에 대한 권고에 따르면, 정상적인 성인이 특별한 질병 없이 일상생활을 하거나 야외활동을 하는 경우 반드시 마스크 착용을 권고하지는 않는다.

다만 ▲확진자나 감염의심자가 다녀간 시설이나 동선을 방문할 경우 ▲특정 지역이 감염우려지역으로 공표될 경우 그 지역 거주자 및 방문자 ▲다수의 사람과 접촉해야 하는 직업군 ▲의료기관 방문자 ▲기저질환자 ▲노약자 및 어린아이 등은 마스크 착용이 필요하다고 권고했다.

식약처 관계자는 "코로나19가 지역사회로 확산되지 않기 위해서는 개인의 위생관리가 가장 중요하다"며 "이번 정부의 권고사항을 참고해 보건용 마스크를 상황과 장소에 따라 적절하게 사용할 것을 권고한다"고 말했다.

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