[서울=뉴스핌] 박진숙 기자 = 서울 강남구의 한 카페. 손님이 에티오피아산 드립 커피를 한 잔 주문한다. 로봇이 원두를 드리퍼로 남김없이 탈탈 털어 넣은 후, 드립 포트로 천천히 커피를 우려낸다. 여러 차례 동작을 반복하지만, 물이 전혀 넘치지 않고 깔끔하게 완성된다.

인공지능(AI) 로봇이 핸드드립 커피를 만든다. 더는 미래의 이야기가 아니다. 서울 강남구 강남N타워의 '라운지엑스(X)'에서는 실제로 로봇이 드립 커피를 만들어주기 때문이다.

'라운지X'를 운영하는 '라운지랩'의 황성재 대표는 '라운지X'가 '로봇 바리스타 협력 감성 카페'라고 설명한다. 4차 산업혁명 시대에 대해서는 로보틱스, 인공지능 등 다양한 신기술을 공간에 활용하는 리테일(소매)이 중요하다고 강조했다.

"카페나 식당 등 소매(리테일)는 너무 많아요. 그 때문에 소비자가 방문한 공간이 즐겁거나 특별하지 않으면 다시 오지 않습니다. 로봇이 커피를 만들어주는 것처럼, 공간에 콘텐츠가 있어야 소비자를 끌어올 수 있습니다."

황 대표는 로봇이 만드는 제품으로 커피를 선택한 것에 대해 "사람들이 대화할 때 주로 커피숍에서 하는 것에서 알 수 있듯이, 공간을 소비하는 사람들의 요구는 커피"라며 "라운지X를 6개월 운영한 결과 성공적으로 검증됐다고 판단, 올해 부산, 대전 등 다섯 군데 더 만들 계획"이라고 설명했다.

라운지랩은 로봇 바리스타 카페에 이어 로봇이 칵테일을 만들어주는 '라운지와이(Y)'도 준비하고 있다. 황 대표는 "칵테일을 소비하는 문화가 많지 않은데, G세대 등 젊은 층은 아름다운 것을 좋아하므로 칵테일 좋아할 시기가 됐다"며 "하지만 '섹스온더비치'나 '블루문'과 와 같이 구식이 많아 로봇이 칵테일을 재해석하며 새로 개발하고 있다"고 덧붙였다.

황 대표는 소비 세대를 고려해 올해 안에 서울 마포구 연남동과 홍대 등에 라운지Y 오픈을 목표로 하고 있다.

그는 라운지랩의 추후 목표에 대해 '무인상회'라고 말했다. 무인상회는 무인자판기와 같은 원리이지만, 실제 매장처럼 반짝 할인도 가능하며, 판매 제품도 계절과 시간에 따라 바뀐다.

황 대표는 "'아마존고'와 같은 무인매장이 중국을 비롯해 전 세계에 매우 많은데, 사실 가격 메리트가 없어 소비자 입장에서는 장점이 없다"며 "우리는 유통기간이 얼마 안 남았으면 인공지능이 가격을 결정해 싸게 판매하는 식으로 준비하고 있다"고 언급했다.

무인상회 론칭은 3월 예정으로 현재 서울 강남권 건물주들과 협의중이다. 황 대표는 "젊은 직장인들은 간단하게 점심을 먹는 것을 좋아하니까 샐러드를 먼저 판매할 계획"이라며 "화이트칼라는 쇼핑할 시간이 없으니까 양말, 목도리, 장갑 등 생활필수품과 굿즈 등 편집숍 제품도 판매하려 한다"고 말했다.

라운지랩의 궁극적인 목표는 '기술을 기반으로 리테일의 문제를 해결하는 것'이다. 황 대표는 "오늘날은 기술 과잉시대로 기술은 너무 많다"며 "그 기술을 우리 실제 생활에, 현장에 어떻게 연계하고 활용하느냐가 중요하다"고 말했다.

그는 "원래 IT과 온라인 기술 개발, 스타트업 투자 일을 많이 했는데, 세상에 무슨 기여를 했냐고 할 때, 기술이 우리 삶에 기여한 것이 별로 없는 것 같았다"며 "어떤 기술을 어떤 문제에 쓸 것인지 설계하는 것이 중요한 시대가 된 만큼, 기술을 현장에 잘 연결하고, 내가 개발했던 많은 기술을 우리 의식주와 관련된 부분 엮기 위해 라운지랩을 시작했다"고 말했다.

그러면서 "스타트업이 할 수 있는 궁극의 혁신은 잘 알려지지 않았지만, 사람들이 불편해했던 것을 해결하는 것인 만큼, 4차 산업혁명 시대 기술을 기반으로 리테일의 문제를 해결해나가겠다"고 강조하며 인터뷰를 마무리했다.

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