[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 중국이 새해 1월 1일부터 북한에 식량 운송을 시작했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 3일 보도했다.

중국 단둥의 한 주민소식통은 지난 1일 RFA에 "지난해 12월 31일 오후부터 단둥역 화물열차 터미널에는 조선에 보낼 원조물자(식량)를 실어놓고 출발 준비를 마친 화물열차들이 목격됐다"며 "이 열차는 1일 새벽 북조선으로 나갈 예정이라는 말을 역 관계자로부터 들었다"고 밝혔다.

북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥시를 잇는 '조중친선다리' [사진=로이터 뉴스핌]

소식통은 "북조선에 보내는 물자 수송 작전은 중앙정부인 상무부에서 직접 주관하는 것으로 알려졌다"며 "베이징에서 온 실무책임자가 단둥역 화물 터미널에 상주하면서 수송 작전을 지도 감독하고 있다는 얘기를 들었다"고 전했다.

그는 "이번에 지원하는 식량의 정확한 규모는 밝혀지지 않았으나 1월 1일부터 수송을 서두르는 것으로 보아 물량이 상당히 많다는 것을 짐작할 수 있다"며 "아마도 북조선이 보유하고 있는 화물열차를 모두 동원해야 할 것"이라고 덧붙였다.

RFA에 따르면 중국 당국은 2월 말까지 단둥역 화물 터미널에서 일반 상업용 화물을 일체 취급하지 않는다는 공지문을 돌렸다. 두 달 동안 평양 서포역까지 식량을 수송하는 데 열차를 사용하는 셈이다.

단둥의 무역관련 소식통은 "지난해 시진핑 주석이 북조선을 방문한 직후 약 80만톤의 식량을 북조선에 지원했다는 일본 매체 보도가 있었다"며 "이번에 지원하는 식량도 그와 비슷한 규모가 되지 않겠느냐"라고 추측했다.

이어 "중국의 대규모 식량지원은 북조선에 대한 국제사회의 제재를 무력화시키는 가장 큰 원인이 되고 있다"며 "지난해 말 남한 정부가 5만톤의 쌀을 지원하겠다고 제안했을 때 김정은 국무위원장이 묵묵부답으로 거부한 것도 중국과 러시아의 대규모 식량지원 약속 때문으로 생각한다"고 말했다.

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