[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=김정은 북한 국무위원장의 서울 답방 가능성이 높아지면서 남북의 외교 수장들도 미국과 중국에서 각각 사전 조율에 나서는 등 한반도 주변의 물밑 외교 접촉이 급물살을 타고 있다.  

리용호 북한 외무상은 6일(현지시간) 오후 중국 베이징 서우두 공항에 모습을 드러냈다. 리 외무상 일행은 베트남과 시리아 방문을 마치고 중국에 입성했다.

리 외무상은 2박 3일간  베이징에 있는 영빈관인 조어대에 머물며 왕이 중국 국무원 국무위원 겸 외교부장이외에도 중국 정부 고위 인사들도 만날 것으로 알려졌다.  

이를 통해 리 외무상은 김 위원장의 서울 답방과 관련된 구상을 알리는 한편, 지난 1일 아르헨티나에서 개최됐던 미중 정상회담에서의 한반도 관련 논의 결과도 전달받을 것으로 보인다.  

강솽 중국  외교부 대변인은 리 외무상이 시진핑 국가 주석도 만나는지 묻는 질문에 대해 “주요 일정은 내일부터다. 일정이 모두 끝난 후 소식을 알릴 것”이라고 답했다. 

강경화 장관도 이날 워싱턴DC에서 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 외교장관 회담을 가졌다. 헤더 나워트 미 국무부 대변인은 이와관련,  “폼페이오 장관과 강 장관이 만나 철통같은 한미동맹을 재확인했다”면서 “(두 장관이) 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)를 위해 긴밀한 협력을 유지하기로 약속했다"고 밝혔다. 

두장관은 이밖에 김 위원장의 서울 답방과 미중 정상회담에서 거론된 한반도 관련 논의 사항 등에 대해서도 의견을 나눴을 것으로 관측된다. 

노규덕 외교부 대변인은 이번 한미 외교장관 회담과 관련, “지난달 30일 한미정상회담에서 확인되었듯이 한반도 비핵화와 평화정착 프로세스 진전에 대한 양국 정상 간 공동평가를 바탕으로 이를 달성하기 위한 한미 간 공조방안을 포함해서 양국 관심 사항에 대해 논의할 것”이라고 밝힌 바 있다.

강 장관은 전날 워싱턴 국립 대성당에서 거행된 조지 H.W. 부시 전 대통령의 장례식에 한국 정부의 사절단으로 참석했다. 

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