[뉴스핌=백진규 기자] 쑨훙빈(孫宏斌) 룽촹중국(融創中國, 01918.HK) 회장이 지난 21일 러스왕 회장으로 취임하면서 중국 IT산업 진출 신호탄을 쏘아올렸다. 올 들어 러스왕과 완다그룹에 투자한 쑨 회장은 M&A 열풍을 일으키며 중국 재계에 막강한 존재감을 드러냈다. 룽촹중국 주가는 1년새 320%나 올랐으며 일각에선 무리한 투자에 따른 신용 리스크 우려가 나올 정도다. 

7월 21일 러스왕(樂視網) 이사회는 쑨훙빈 룽촹중국 회장을 러스왕 회장으로 임명한다고 공식 발표했다. 자웨팅(賈躍亭) 전 회장이 지난 7일 공식 사임하면서 ‘중국판 넷플릭스’라 불리던 러스왕은 경영 공백에 빠져있던 상황. 룽촹중국은 지난 1월 150억위안을 투자해 러스왕 지분 8.6%를 확보했다.

이어 쑨 회장은 7월 초 중국 부동산재벌기업 완다그룹의 테마파크 및 관광프로젝트를 438억위안에 인수하겠다고 밝혔다. 기존엔 모두 632억위안을 투자해 호텔 체인까지 매입할 계획이었으나, 호텔은 푸리부동산(富力地產)이 사들이기로 했다. 비록 규모는 줄어들었으나 여전히 중국 역대 최대 규모의 중국 부동산 M&A가 될 전망이다.

◆ 앞만 보고 달려가는 나폴레옹 리더십

쑨 회장이 발 빠르게 M&A를 성사시키자 중국 언론들도 그의 리더십을 재조명하고 있다. 2003년 룽촹중국을 창업한 쑨 회장은 14년만에 회사를 중국 정상급 부동산 투자기업으로 성장시켰다

1963년 중국 산시성(山西省)에서 4남매의 맏이로 태어난 쑨 회장은 14세의 어린 나이에 학업을 위해 타지생활을 시작했다. 중국 우한에서 수리(水利)학을 전공한 그는 다시 칭화대학교로 옮겨 공학 석사를 마친다.

졸업 후 회사생활을 하던 그는 3년만에 레노버로 이직한 뒤 두각을 드러냈다. 1990년, 레노버 입사 2년만에 관리자로 승진한 그는 18개 지점 관리를 담당하며 사업가로서의 능력을 쌓게 된다. 또한 2개월간 하버드대 연수를 통해 경영학을 공부하고 해외 문물을 접하며 시각을 넓혔다. 

하지만 그의 성공가도는 오래 가지 못했다. 공금횡령 건으로 기소된 그는 법정다툼 끝에 1년 2개월의 징역형을 선고 받아 1994년 3월까지 수감생활을 마친다. 훗날 2003년 베이징 인민법원은 쑨 회장의 무죄를 선고했다.

공금횡령 논란으로 인해 30살의 나이에 감옥에서 시간을 보내게 됐으나 오히려 쑨 회장에겐 새로운 업종에 진출하는 기회가 됐다.

쑨 회장은 수감생활을 마친 뒤 부동산 사업으로 눈을 돌린다. 쑨훙빈을 믿었던 류촨즈(柳傳誌) 레노버 회장은 50만위안의 거금을 신생기업에 투자하며 신뢰를 보였고 쑨 회장은 2년만에 톈진시 부동산 업계의 ‘큰형님’으로 성장하게 된다.

2003년 정식으로 룽촹중국을 설립한 쑨 회장은 베이징에 진출하며 영업지역을 확장하기 시작한다. 고급 주택, 별장, 오피스빌딩을 공략한 그의 전략은 대성공을 거뒀고, 2004년 쑨 회장은 자산규모 13억위안으로 중국 부호 91위에 오른다.

그 뒤에도 쑨 회장은 외국 자본 유치를 통해 공격적으로 전국 영업망을 확대했고, 투자와 인수합병으로 몸집을 키워 왔다. 지난해 말까지 룽촹중국은 중국 44개 도시에 진출했으며, 연 매출액 1553억위안으로 업계 7위를 기록했다.

업계 관계자들은 쑨 회장의 자신만만한 성격과 빠른 행동을 성공 비결로 꼽았다. 일례로 올해 6월 러스왕 산하 영화사 러스잉예(樂視影業)의 IP전략회의에 참석한 쑨 회장은 임원들에게 “자금은 조금도 걱정하지 말고, 기업 방향만 제대로 잡으면 된다”고 밝혔다.

발빠른 성장세와 함께 기업 주가도 급등하고 있다. 지난 1년간 룽촹중국의 주가 상승율은 무려 325%에 달한다.

◆ 유동성 리스크 여전, 기업 운영 지켜봐야

반면 쑨 회장의 공격적 지분인수에 대한 우려의 목소리는 점점 높아지고 있다. 룽촹중국의 투자로 인해 러스왕과 완다그룹의 유동성이 개선되는 반면 그만큼 룽촹중국의 신용리스크가 가중될 것이란 분석이다.

완다그룹 지분투자를 발표 당시 쑨 회장은 “우리는 900억위안의 현금을 보유하고 있어 지분인수 자금은 충분하다”고 밝힌 바 있다.

이에 대해 국태군안증권은 “롱촹중국이 대출을 통해 현금보유량을 높인 것이어서, 실제 유동성 리스크는 더 면밀히 분석해야 한다”며 “룽촹중국이 올해 4월 말까지 일으킨 신규대출만 370억위안에 달한다”고 지적했다.

2016년 한 해 룽촹중국은 상하이 쑤저우 선전 항저우 등 부동산 매입에 595억위안을, 기업 M&A에 440억위안을 지불했다. 1000억위안이 넘는 투자로 인해 기업의 부채 비율은 1년새 76%에서 122%까지 높아졌다. 업계는 올해 룽촹중국의 부채비율이 200%까지 올라갈 수 있다고 경고했다.

올해 7월 들어 중국 은감회는 룽촹중국에 대한 상업은행들의 여신상태를 점검하라고 지시했다. 이에 따라 중국건설은행은 룽촹중국에 대한 금융상품 판매를 중단했으며, 15억위안의 신탁대출도 중단한 상태다.

이에 반해 쑨 회장은 아직 자신만만한 모습이다. 23일 그는 웨이보를 통해 “첫째, 우리는 예전에 한 번 현금관리에 실패해 큰 고생을 한 적이 있고 그 중요성을 잘 안다. 둘째, 선택과 집중을 위해 지난해 10월부터 공개시장에서의 부동산매매를 중단하고 M&A기회를 기다렸다. 셋째, 한번 선택하면 누구보다 빠르게 행동한다”고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 백진규 기자 (bjgchina@newspim.com)