[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 페이스북이 190억달러(한화 20조3700억원)를 들여 인수키로 한 모바일 메시징 서비스 업체 왓츠앱(Whatsapp).

과연 이 만큼의 돈을 주고 인수를 할 만한 가치가 있느냐에 대한 논란은 여전하다. 190억달러라는 규모 자체도 그렇고 페이스북으로서도 가장 큰 돈을 쓰기로 한 인수합병(M&A)이다.

생긴 지 5년 밖에 안 됐고 직원 수는 50명 남짓이며 월 사용자수는 4억6500만명. 그리고 아직 수익을 내지 못하고 있는 왓츠앱이 과연 알코아, 캠벨수프, 갭, 제록스 등 이름 있는 기업들 만한 값을 받을 수 있느냐는 거품 논란이 일 수 있는 건 사실이다. 페이스북이 이에 앞서 인수하려던 유사 업체 스냅챗에 제시했던 금액은 30억달러였고, 텀블러가 매각된 금액도 11억달러 정도였다. 여기에 비교하면 '초현실적인' 금액이란 말까지도 나온다.

◇ 저커버그 "왓츠앱 190억달러 이상 가치 있어"

저커버그 CEO는 24일(현지시간) "왓츠앱은 그 자체로 190억달러 이상의 가치가 있다"고 말하며 왓츠앱 인수가 적절했음을 못박았다.

왓츠앱 사용자들의 대부분은 유럽에 있는데, 이들은 페이스북이 왓츠앱 사용자들의 정보를 함부로 사용할 것 등에 대해 우려하고 있다. 이와 관련해 저커버그 CEO는 "왓츠앱의 데이터를 사용하려는 계획이 없다"면서 "왓츠앱의 모바일 메시징 서비스는 자발적으로 계속될 것"이라고 밝혔다. 두 차례나 인수를 제안했지만 퇴짜를 맞은 스냅챗 인수 가능성에 대한 질문에는 미소만 지었다.

얀 쿰 왓츠앱 CEO도 독립적 운영을 분명히 했다. 그는 "인스타그램처럼 페이스북에 인수된 이후에도 독립적으로 서비스를 계속할 것"이라고 강조했다. 쿰 CEO는 이번 피인수로 68억달러를 챙기게 된다. 이는 샌프란시스코 시 연간 재정 규모와 맞먹는다.

◇ 왓츠앱, 음성 기능 싣는다..손쉬운 메시징으로 '사용자 늘리기'

저커버그 CEO는 왓츠앱을 인수한 이유를 조금 더 상세히 설명했다.

그는 "왓츠앱이 독립적인 회사로서 매출을 올려야 한다는 압박을 받지 않고 (페이스북의 지원을 받으며) 전 세계 더 많은 사람들을 연결할 수 있도록 하기 위해서였다"고 설명했다.

페이스북은 현재 이머징 국가 등에서 인터넷을 저렴하게 이용할 수 있도록 하는 '인터넷 오알지(Internet.org)' 프로젝트를 벌이고 있다. 이를 위해 노키아, 삼성전자, 에릭슨, 퀄컴 등의 업체들과 제휴를 맺었으며 왓츠앱을 인수한 것도 그 일환이라는 것이다. 이렇게 아시아, 아프리카, 남미 등의 인터넷 접속 환경을 원활하게 하는 기반을 깔면 이들 국가 사용자들은 궁극적으로 페이스북 회원이 될 것이 분명하다.

또 음성으로 메시징이 가능한 상품을 선보일 예정이라고 밝혔다.  

그러나 이미 카카카오톡이나 네이버 라인 등 모바일 메시징 서비스들이 대부분 통화 기능을 갖고 있는 상황이라 아주 새로운 구상은 아니다. 마이크로소프트(MS)가 인수한 스카이프(Skype)도 컴퓨터는 물론 휴대폰을 통해서도 메시지나 음성 통화를 주고받을 수 있는 기능을 갖고 있다.

쿰 CEO는 "우선 애플의 아이폰, 구글의 안드로이드 기반 휴대폰에서 가능한 버전을 선보이고 이어서 MS의 윈도폰이나 블랙베리 등에도 가능한 서비스로 확장할 것"이라고 밝혔다.

뉴욕타임스(NYT)는 왓츠앱이 음성 서비스를 개시하게 되면 페이스북이 지난해부터 홈(HOME)이란 이름으로 제공하고 있는 모바일 사용자 인터페이스(User Interface)에도 일대 변화가 생길 수 있을 것이라고 전망했다. 

'홈'은 기존의 안드로이드 운영체제(OS)가 어플리케이션을 중심으로 스크린을 정렬하는 대신 사람을 중심으로 콘텐츠를 정렬할 수 있도록 했다. 하지만 생각보다 사용자가 많지 않다.

◇ 카카오 '현금 주고받기' 서비스 구상 밝혀

한편 쿰 CEO 직전 전에 경쟁업체인 카카오 이석우 대표도 연설에 나섰다. 카카오톡은 한국 등 아시아 지역에서 선풍적인 인기를 끈 모바일 메시징 서비스.

이석우 대표는 카카오가 현재 14개 언어로 전 세계 서비스를 하고 있다는 점을 상세히 설명했다. 왓츠앱이 덧붙이려고 하는 음성 통화 서비스도 이미 제공하고 있다.

이 대표는 "현재 스마트폰 혁명이 시작되는 단계"라면서 "우리는 1억3000명의 사용자를 확보하고 있으며 이는 왓츠앱 사용자수보다는 적지만 점점 늘어나고 있다"고 밝혔다.

특히 새 먹거리로 카톡으로 친구끼리 현금 주고받기 서비스 구상을 밝혀 주목을 끌었다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)