[뉴스핌=주명호 기자] 로버트 게이츠 전 미국 국방장관이 최근 발간한 자신의 회고록에서 노무현 전 대통령을 '정신나간 인물'로 평가해 논란이 불거지고 있다.
더불어 2010년 북한의 연평도 포격사건 당시 미국과 중국이 각각 한국과 북한을 상대로 확전되지 않도록 개입했다고 밝히며 재임기간 중 한반도 현안을 둘러싼 한국과 미 양국 정부의 내부 논의 과정도 비교적 상세하게 소개했다.
게이츠 전 장관은 14일(현지시간) 시중에 판매된 회고록 '임무'(Duty)에서 2007년 11월 서울에서 재임 중이던 노 전 대통령을 만난 적이 있다고 소개했다. 그는 노 전 대통령이 자신에게 "아시아의 최대 안보 위협은 미국과 일본"이라고 지적했다며 "그가 반미적(anti-American)이고 아마도 약간 정신나갔다(crazy)다는 결론을 내렸다"고 말했다.
반면 이명박 전 대통령에 대해서는 2010년 싱가포르서 열린 아시아 안보회의에서의 만남을 상기하며 "정신력이 강하며 현실적이고 아주 친미적이었다"고 평가했다. 그에 따르면 이 전 대통령은 북한이 자신들의 잘못을 인정하고 그런 행동을 중단하지 않는 한 6자회담 복귀는 불가능하다는 뜻을 단호하게 밝혔으며 자신도 "6자회담 재개는 보상으로 여겨질 수 있다"며 이에 동의했다고 전했다.
2010년 11월 발생한 연평도 포격 사건과 관련해서는 "(한국측에서) 보복에 대한 요구가 있었고, 원래 (한국의) 보복 계획은 군용기와 포화가 동원되는 등 과도하게 공격적인 모습을 보였다"고 말했다.
이에 한반도 긴장 고조를 우려해 버락 오바마 대통령, 힐러리 클린턴 국무장관, 마이크 멀린 합참의장 등과 함께 한국측과 며칠간 통화하면서 관련 사안을 논의했다고 밝혔다. 그는 "중국 또한 북한 지도부를 상대로 긴장 상황을 누그러뜨리기 위해 노력했다"고 덧붙였다.
그는 오바마 대통령처럼 취임 당시 많은 도전과제를 떠안아야 했던 대통령을 없을 것이라고 평가하며 이 중 하나가 '핵무장한 북한'(nuclear-armed North Korea)이었다고 전했다.
이번 회고록에 대해서 비록 게이츠가 현직을 떠나긴 했지만 동맹국 전직 정상을 원색적으로 공개 비난한 것은 도가 지나치다는 지적이 일고 있다. 그는 오바마 대통령의 전쟁 지도력에 대해서도 신랄한 비판을 쏟아내 비판의 도마 위에 오르기도 했다.
[뉴스핌 Newspim] 주명호 기자 (joomh@newspim.com)
