[뉴스핌=이연춘 기자] 우리가 흔히 먹는 감자, 장바구니에 담겨 가족식탁에 올라가는 대부분의 감자는 '수미'라고 불리는 품종의 감자다.
수미감자는 국내 감자 수확량의 80%를 차지하며 맛과 풍미가 뛰어나 가정용으로 주로 쓰이는 국산 감자다. 수미감자의 형태는 편원형이고 겉껍질은 연한 노란색으로 그물 모양의 줄무늬가 있으며 눈이 깊게 박혀 있다.
흔히 감자라고 말하는 것 대부분이 우리 입맛에 맞는 수미감자인 것이다.
농심은 독자기술과 저장능력을 바탕으로 국내에서 유일하게 국산감자인 수미감자를 4계절 내내 제품화 하는데 성공했다. 이름 그대로 뻬어날 수, 아름다울 미, 수미(秀美)칩이다.
농심은 수미칩 탄생 이전인 2005년 1월, 충남 아산공장에 생감자 진공칩 라인을 만들었다. 진공공법으로 감자칩을 만들 경우 대기압보다 낮은 압력에서 낮은 온도로 튀기는 '진공 저온 후라잉 공법'을 이용해서 일반 감자칩보다 지방 함유량을 20~30% 감소시키고 감자 고유의 맛과 신선함을 선보인다.
농심은 감자 본연의 풍미와 단맛을 찾아내 고품격 감자칩을 개발한다는 목표로 수미감자를 채택하고 고유의 맛과 풍미를 살렸다.
식탁에서 먹는 감자를 손쉽게 스낵으로 먹을 수 있게 한 것이다. 감자의 당분을 흔히 '환원당'이라고 하는데, 수미칩은 수미감자의 환원당을 그대로 함유하고 있기 때문에 일반 감자칩보다 훨씬 담백하며 감자 본연의 맛을 낸다.
사실 수미감자는 그동안 감자칩으로 만들기 어려운 품종이었다. 환원당이 많은 수미감자를 고온으로 가공하면 감자 특유의 당 성분 때문에 갈변현상이 일어난다.
하지만 수미칩은 진공상태에서 저온으로 후라잉되기 때문에 갈변현상을 대부분 없앨 수 있었다. 수미감자 본래의 색을 띰으로써 더욱 먹음직스럽다. 또한 수미감자 그대로를 썰어 만들었기 때문에 두툼하면서 바삭한 게 특징. 일반 시중의 감자칩 두께가 1.3mm인 반면, 수미칩의 두께는 2mm나 된다.
1년 내내 국산감자로 감자칩을 만드는데 는 또 하나의 어려움이 있다. 바로 감자의 생산시기. 국내는 기후의 특성상 6월에서 11월에 감자가 주로 생산된다. 농심은 감자가 생산되는 이 시기에 전국에서 생산되는 수미감자 약 2만톤을 구매해 이를 농심만의 기술로 저장, 감자가 생산되지 않는 12월에서 5월에도 수미칩을 제조할 수 있는 능력을 갖췄다. 사시사철 수미칩을 즐길 수 있게 된 것이다.
농심 영양연구팀 관계자는 "감자는 인체에 필요한 필수영양소가 거의 다 들어 있다. 알칼리성 식품이라 육류, 유제품과도 잘 어울린다"며 "감자는 영양가치가 뛰어나 유럽에서는 '땅속의 사과', '땅속의 영양덩어리'로 불릴만큼 감자 두 알이면 성인이 하루에 필요로 하는 비타민C를 거의 섭취할 수 있다"고 감자의 우수성을 설명했다.
한편 농심은 100% 국산감자로 만든 감자칩 '수미칩'의 새 광고모델로 '국민 첫사랑' 수지를 발탁했다. 또한 기존 85g보다 작은 55g 제품을 다음달부터 새로 출시하면서 본격적인 시장 탈환에 나선다.
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[뉴스핌] 이연춘 기자 (lyc@newspim.com)
