[뉴스핌=홍승훈기자] 정밀화학 및 의약품의 핵심 소재로 쓰이는 아미노산의 대량생산체제가 조만간 국내에도 갖춰질 전망이다.

이화여대 최진호 석좌교수(지능형 나노바이오소재 연구센터장)는 27일 열린 한국연구재단 주최 우수연구성과발표회(교육과학기술부 후원) 자리에서 센터소속 김관묵 교수팀이 ARCA 원천기술을 이용해 국내기업인 아미노룩스가 아미노산 대량생산을 위한 시험생산에 성공했다고 공식 밝혔다.

- 세계최초 ARCA 기술로 아미노산 대량생산 체제 갖춰

단백질의 기본 구성단위인 아미노산은 식품첨가제, 사료, 영양제, 살충제, 화장품 등의 정밀화학분야 및 의약품 원료 등에 쓰여왔으며 주로 일부 선진국에서 생산을 독점해왔다.

아미노룩스는 아미노로직스(옛 에이로직스)의 대주주로 아미노룩스는 연구를 담당하고, 아미노로직스는 특허 전용실시권을 갖고 아미노산의 생산과 판매를 담당할 계획이다.

최진호 교수는 이날 발표에서 "지금까지 아미노산 생산기술이 한가지 물질에만 적용되는 기술인데 반해 신물질 ARCA를 이용한 기술은 거의 모든 아미노산에 적용되는 세계최초의 범용기술"이라며 "아미노산 산업 100년사에서 혁명적인 사건"이라고 극찬했다.

최 교수는 이어 "이 기술을 바탕으로 신규물질 발견 등 신기술을 리드하고 정밀화학분야 기초소재산업 등의 육성을 위한 종합연구 기능이 필요하다"며 국가 차원의 아미노산 종합연구원 설립을 제안하기도 했다.

대량생산과 관련해, 아미노룩스 윤흥식 중앙연구소장은 "산업적 대량생산의 의미를 갖는 200리터 화학반응로에서 로이신, 페닐알라닌을 각각 1일 250kg, 월 6톤 이상 생산할 수 있는 시험생산에 성공한 것"이라며 "부가가치가 높은 아미노산 유도체와 의약품 중간체시장에 진출한 토대가 마련됐다"고 강조했다.

현재 로이신은 시장가격이 킬로그램당 366달러, 페닐알라닌은 110달러 수준으로 6톤 규모는 월 200만달러, 60만달러 이상의 생산량이다.

아미노룩스 윤훈열 대표는 "톤 단위 규모의 시험생산 기반을 상반기내 마련해 대량생산 전이라도 수요업체의 주문에 대응할 예정"이라며 "향후 대규모 자동화 라인을 건설해 세계시장에 충분히 공급할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

한편 아미노산은 지난 2008년 기준 1차, 2차 아미노산 시장규모(446억달러)에다 의약품시장을 합칠 경우 전세계 8조 1154억달러에 달하는 시장규모를 갖고 있다. 약 1000조원에 달하는 대규모 시장이다.