- "우리를 꼭 필요로 하는 소수의 아이들을 위해 만들고 있습니다"

[뉴스핌=신동진 기자] "특수분유를 만드는 과정이 쉽지 않아요. 제품을 생산하기 위해서는 전 공정을 중단하고 오로지 이 제품을 생산하기 위한 과정에 돌입해야 하기 때문입니다. 제품별로 제한해야 하는 아미노산이 달라 제품생산 설비를 세척하는 데만 종류별로 4~5시간 걸립니다. 게다가 혼합시간은 또 1~2시간이 걸리기 때문에 한 제품을 생산할 때마다 공장은 녹초가 돼버리곤 합니다"

매일유업 관계자들이라면 누구나 하는 말이다. 국내 분유업계 선두자리를 지켜 온 매일유업은 지난 10년간 선천성 대사이상 증후군 아이들을 위한 분유를 만들어왔다.

지난 1999년 10월부터 생산을 시작한 특수분유들은 단백질을 구성하고 있는 아미노산 중 페닐알라닌을 섭취하면 대사되지 않고 체내에 쌓여 장애를 일으키는 페닐케톤뇨증(PKU)를 비롯, MPA, Protein-Free 등을 위한 8종류에 달한다.



해마다 생산하는 선천성 대사이상 분유 캔 수는 2만개에 이른다. 그러나 팔린 것은 한 해에 2500 캔 조금 넘을 정도에 그치고 있다. 나머지 1만7500캔은 폐기 처분할 수밖에 없다. 하지만 그렇다고 생산을 안할 수도 없다는 게 매일유업 박경배 팀장의 설명이다.

중앙연구소 박정식 연구원은 "생산라인을 축소해서 만들 수 있는 것도 아니고 일정량을 생산해야 하는 것이 정말 쉽지 않다"며 "해마다 선천성 대사이상 특수분유를 만들어내는 이 때에는 공장이고 연구소고 모두 비상이 걸린다"고 말했다.

매일유업이 지금까지 제품 생산을 위해서 들인 돈은 초기연구개발비, 제품 생산해서 판매되지 않고 폐기 처분한 제품 등을 모두 합하면 수억원에 이른다. 이러한 손해를 감수하면서도 매일유업은 선천성 대사이상 질환의 아이들을 위한 제품 생산은 계속하고 있다.

이러한 매일유업의 기업정신은 계속될 것으로 보인다. 최근 인구보건복지협회는 매일유업에 기존 8개 이외의 추가 제품에 대한 생산을 요청하고 있기 때문이다. 매일유업은 김복용 회장의 뜻을 거스르지 않기 위해 이러한 특수분유 개발에 대해 집중적인 논의를 계속하고 있다.

홍보부 박경배 팀장은 "매일유업 내부에서 수익이 되지 않는 품목을 무한정 늘릴 수 없다는 의견도 적지 않지만 사회를 위해서 회사가 존재하고 회사가 사회에 기여하는 것이야말로 기업의 책무이기도 하다는 점을 간과해서는 안 된다"며 "매일유업이 존재하는 한 특수분유의 생산은 계속될 것"이라고 강조했다.

김정완 대표이사도 "만들면 만들수록 손해를 보는 일이지만 힘들고 어려운 아이의 건강이 우선돼야 한다"며 "이는 선친 김복용 회장의 유업이기에 힘이 닫는 한 계속 만들 생각"이라고 말했다.

한편, 매일유업은 선친 김복용 회장의 뜻에 따라 장학재단을 운영하고 있으며 매년 독거노인들을 위해 김장담그기, 사랑의 연탄 나르기, 도시락 나누기 등을 실시하고 있다.