미국 오바마 정부는 제약회사의 불법 마케팅 방식에 대해 강경한 자세를 보일 것이라는 점을 분명하게 밝혔다.

이를 위해 대형 제약회사인 화이자(Pfizer)에 사상 최대의 벌금을 물린 내용에 대해 세부적으로 공개했다.

미국 법무무 토니 웨스트 차관보는 2일(현지시간) 화이자가 진통제 벡스트라 등 여타 약품에 대해 불법적인 프로모션을 지속해왔으며 이에 따라 유죄인정합의와 민사합의에 따라 23억 달러의 벌금을 부과받기로 합의했다고 설명했다.

2005년 시장에서 퇴출된 벡스트라를 '허가외 사용' 방식으로 판매하는 과정에서 심장질환 위험을 무시하고 광고 등 판매 마케팅 활동을 해 온 것이 고발되었으며, 또한 불법 마케팅 내용에는 항정신질환 치로제인 지오돈, 항생제 자이복스, 항간질제제 리리카 등도 포함되어 있다.

전체 벌금 중에서 11억 9500만 달러는 범죄행위에 따른 벌금으로 사상 최대 규모이며, 화이자의 이 같은 벌금 외에 자회사인 파마시아(Pharmacia)도 1억 500만 달러의 벌금을 내야 한다.

또 화이자는 민사소송에 따른 합의금도 10억 달러 지급해야 한다.

이 같은 대규모 벌금 부과는 이미 지난 1월에 처음으로 언론에 공개되었지만, 이번에 미국 법무부의 관계자가 제약업계에 경종을 울리는 차원에서 세부적인 내역을 공개했다.

특히 화이자 및 그 자회사의 불법 마케팅 관련 벌금 부과 등은 이번이 4번째라는 점도 강조했다.

전문가들은 23억 달러라는 벌금의 규모가 화이자에게는 큰 부담이 되지는 않을 것으로 보고 있다. 매년 수십억 달러의 매출을 내고 있고 그동안 불법 '오프-라벨(off-label)'(허가외 사용) 마케팅으로 벌어들인 돈이 10억 달러 벌금보다 훨씬 더 많을 것이라는 지적.

이날 화이자의 주가는 불과 10센트 하락한 16.28,달러에 거래됐다.

이번 사건의 내부고발자들을 대변했던 한 변호사는 "화이자에 대한 이번 조치가 업계의 잘못된 마케팅을 근절할 수 있는 지는 시간이 말해 줄 것"이라면서, "이 같은 관행이 제약업계 전반에 풍토병처럼 퍼져있다고 본다"고 말했다.