빌 클린턴 전대통령과 김정일 국방위원장의 회동에서 김 위원장이 전적으로 회담을 주관(fully engaged)한 것으로 전해졌다.

14일(현지시간) 로이터통신(Reuters)에 따르면, 빌 클린턴 전대통령과 동행하며 방북, 김정일 국방위원장과의 회동에도 동석한 전 백악관 관리출신의 존 포데스타는 이날 기자들을 만난 자리에서 이같이 말했다.

포데스타는 기자들이 김 위원장에 대한 인상을 묻는 질문에, "기본적으로 회담은 매우 솔직한 분위기로 진행됐으며, 그가(김정일 위원장) 회담을 전적으로 주관했다"고 말했다. 그러나 더 이상의 언급은 하지 않았다.

포데스타의 이날 발언은 김정일 위원장이 정상적으로 직무를 볼 수 있을 정도로 건강하며, 아직 북한내 권력의 중심에 있다는 것을 의미하는 것으로 해석될 수 있다.

김 위원장은 지난 해 말부터 뇌질환과 관련된 수술을 받았으며, 건강 이상설이 외교가에 퍼져있는 상태며, 일부에서는 후계자 준비를 서두르고 있는 것으로 전망하고 있는 상황이다.

한편 포데스타는 클린턴 전대통령과 함께 백악관의 국가안보위원회 관계자들에게 방북 결과를 간단히 설명했으며, 버락 오바마 대통령과의 회동을 준비하고 있지만 어제 성사될지는 모른다는 입장을 보였다.

빌 클린턴 전 대통령은 이번 달 초 북한을 방문, 김 위원장과 회동한 뒤 억류된 2명의 미국 여기자를 석방, 함께 귀국한 바 있다.