[뉴스핌=김종길 기자] 말도 많고 탈도 많은 경인운하가 이달 말부터 공사에 들어갈 것으로 보인다. 하지만 경제성에 대한 사회적 의문이 해소되지 않은 상황이어서 이를 둘러싼 논란은 계속될 것으로 보인다.

2일 국토해양부와 한국수자원공사 등에 따르면 경인운하건설사업에 대한 지역 의견수렴과 공청회가 지난 달 마무리되면서 이달 말 한강과 굴포천방수로를 연결하기 위한 공사를 시작할 계획이다.

준공 목표는 오는 2011년 말이며 정부는 경인운하를 단순 화물운송 수단이 아니라 문화 관광 레저 등 시너지효과를 창출해 내는 수도권 서부지역의 관광명소로 만든다는 계획이다.

한강과 굴포천방수로를 연결하는 3.8㎞ 구간 중 방수로쪽 1.5㎞ 굴착공사가 먼저 시작된다. 경인운하 총 18㎞ 중 방수로구간 14.2㎞는 경인운하와 상관없이 공사가 계속돼 왔다. 한강쪽 3.8㎞를 뚫어 방수로와 연결하면 서해바다와 한강이 이어진다.

지난 달 있었던 6개 공구 공사에 대한 입찰에는 대부분 대형 건설사가 참여했으며 참가 업체들이 기본설계서를 작성 중이다. 1공구는 현대건설 컨소시엄과 엠코 컨소시엄이, 2공구는 삼성물산 대 한라건설, 3공구는 GS건설과 동아건설, 4공구는 동부건설과 남양건설, 5공구는 현대산업개발과 금광기업, 6공구는 대우건설, 대림산업, SK건설 컨소시엄이 각각 맞붙었다.

수공은 각 컨소시엄이 제출하는 기본설계서를 평가해 적격자를 선정하며 6개 공구 공사는 오는 6월 시작된다.

한편 경인운하 사업의 경제성에 대한 사회적 의문이 풀리지 않은데다 최근 특정 컨소시엄의 사전 수주 의혹까지 불거져 이를 둘러싼 논란은 계속될 것으로 보인다.

환경정의 측은 "정책적 검토가 부족하고 경제적 효과도 입증하지 못했으며 홍수 피해와 환경오염 유발 가능성이 크고 대운하사업과의 연관성 의혹이 해소되지 않은 점 등에서 절대 추진돼서는 안되는 사업"이라고 주장했다.