[뉴스핌=문형민 기자] 내년 상반기 미국시장 진출을 계획하고 있는 기아차의 신개념 CUV '쏘울(SOUL)'이 미국 딜러들로부터 호평을 받았다.

25일 기아차에 따르면 지난 23일부터 3박4일간의 일정으로 한국을 찾은 40명의 기아차 미국 판매책임자 및 딜러들은 로체 이노베이션(수출명 옵티마), 모하비(수출명 보레고) 등이 생산되는 화성공장을 견학하고, 내년 미국시장 런칭 예정인 신차들에 대한 마케팅 전략을 공유했다.

이들은 이어 남양연구소를 방문, 연구시설을 시찰하고 쏘울, 포르테, 로체 이노베이션, 모하비 등을 직접 시승했다.

이 자리에서 마이클 스프라그(Michael Sprague) 신임 기아차 미국판매법인 마케팅담당 부사장은 "쏘울은 기아차 브랜드를 한 단계 높여줄 기대주"라며 "쏘울은 미국시장에 신선한 충격을 던질 신차"라고 평가했다.

그는 이어 "쏘울을 실제 양산차로 보고 운전해보니 독특한 디자인이 더욱 인상적"이라며 "쏘울이야말로 새로운 소비층으로 떠오르는 Y세대들에게 매력적 선택이 될 것"이라고 말했다.

기아차는 1.6 및 2.0 가솔린 엔진이 장착된 쏘울 모델을 내년 상반기 미국시장에 본격 출시할 계획이다. 또 유럽 등 주요 해외시장에 쏘울을 런칭, 연간 10만대를 수출할 계획이다.

이를 위해 미국시장 사전 신차붐 조성을 위해 온라인 마케팅, 신세대 패션브랜드들과의 제휴 마케팅 등을 벌여나갈 예정이다.

한편, 기아차 미국딜러 방문행사는 내년 쏘울(SOUL), 포르테 등 주요차종들의 미국시장 본격 진출을 앞두고 신차들을 시승, 그 품질과 성능을 직접 체험하고 미국 현지 판매에 대한 딜러들의 자신감을 고취시키기 위해 마련됐다.