[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 이재명 대통령은 19일 남북관계와 관련해 "과거에는 원수인 척했던 것 같지만, 요즘은 진짜 원수가 돼 가는 것 같다"며 "불필요한 강대강 정책으로 적대성이 과도하게 강화됐다"고 우려를 나타냈다.

이 대통령은 이날 정부서울청사에서 열린 외교부·통일부 업무보고 모두발언에서 "싸워서 이기는 것은 하수이고, 싸우지 않고 이기는 것도 상수라고 하긴 어렵다"며 "싸울 필요가 없는 상태를 만드는 것이 진짜 안보이고, 평화가 가장 확실한 안보 정책"이라고 강조했다.

이 대통령은 최근 북한이 군사분계선 일대에 삼중 철책을 설치하고 도로와 교량을 차단한 점을 언급하며 "북한이 남침을 준비한다기보다 오히려 남쪽이 북침하지 않을까 이 걱정을 해서 (그러고 있다는 것)"이라고 말했다.

이어 "북한은 지금 우리를 '적대적인 두 국가', '철천지 원수의 남'으로 규정하고 있다"며 "이런 상황은 정략적 욕망이 누적된 결과로 보인다"고 진단했다.

그러면서 "이제는 제자리를 찾아야 하지만, 바늘구멍 하나 찾기 어려운 상황"이라고 현실을 평가했다.

이 대통령은 "북측의 전략일 수도 있지만, 접촉 자체를 원천적으로 거부하는 상황에서 우리로서는 인내심을 가지고 개선해 나갈 수밖에 없다"며 "쉽지 않은 일이라는 건 분명하지만, 그렇다고 포기할 일도 아니다"라고 밝혔다.

특히 통일부의 역할을 강조하며 "선제적이고 주도적으로 남북 간 적대가 완화될 수 있도록, 신뢰가 조금이라도 싹틀 수 있도록 최선의 노력을 다해야 한다"며 "그 역할은 결국 통일부가 맡아야 한다"고 말했다.

외교 전반에 대해서는 "국제질서가 급변하는 변동기일수록 외교의 중요성은 더욱 커진다"며 "경제 질서와 안보 문제 모두 외교에 크게 의존하고 있다"고 강조했다.

이어 "외교는 경제 영토를 확장하는 핵심 수단"이라며 "외교부는 형식적 업무를 넘어 문화 진출과 경제 영토 확장의 교두보, 첨병 역할을 해야 한다"고 주문했다.

이 대통령은 "대한민국의 운명을 우리가 어깨에 짊어지고 있다는 책임 의식을 가져달라"며 "국가 위기 때마다 외교의 역할이 얼마나 중요한지 분명히 드러난다"고 덧붙였다.

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